Hay varios tipos diferentes de personas que se sienten atraídas por comer pimientos muy picantes. Es posible que haya visto uno de esos concursos enloquecidos en YouTube o en una feria donde las personas "compiten" para comer tantos pimientos picantes como sea posible. Por ejemplo, en mayo de 2017, un comedor competitivo que se hace llamar LA Beast estableció un récord mundial Guinness por comer la mayor cantidad de pimientos fantasma en dos minutos:13. Los pimientos fantasma, para aquellos de ustedes que no saben, son algunos de el más picante del mundo y califica 1 millón por pimiento en la escala de picor Scoville (una medida científica de qué tan picante es un pimiento). Para poner las cosas en perspectiva, eso es al menos 100 veces más picante que un jalapeño, que se ubica entre 2500 y 8000 unidades Scoville.
Pero los pimientos fantasmas ni siquiera son los más picantes. Ese honor pertenece oficialmente a Carolina Reaper, que obtuvo su título como el pimiento más picante del mundo, superando a un pimiento llamado Trinidad Scorpion, en 2013. Carolina Reapers tiene una calificación de 2,2 millones en la escala de picor de Scoville.
El pimiento más picante conocido hasta la fecha en la escala Scoville es el Carolina Reaper. En 2017, apareció en escena un nuevo pimiento, conocido solo como Pepper X, con una calificación de alrededor de 3,2 millones de unidades Scoville. Se necesitaron 10 años para desarrollarse; a partir de 2020, Guinness World Records (que anteriormente había coronado a Carolina Reaper como el pimiento más picante) aún no había confirmado que Pepper X fuera ahora el pimiento más picante.
Lo que nos lleva a estas preguntas:¿Por qué esta búsqueda de desarrollar pimientos cada vez más picantes? ¿Y quién se los está comiendo?
Para obtener respuestas, tiene sentido acudir al hombre responsable del desarrollo de Pepper X y The Smokin' Ed Carolina Reaper (por cierto, ese es un nombre de marca registrada):Ed Currie. Se hace llamar Smokin' Ed y se describe a sí mismo como propietario, presidente, científico loco y chef de PuckerButt Pepper Company en Carolina del Sur.
"Para el público en general, [la salsa picante] es un condimento", dijo Currie, cuando hablamos con él en 2018. "La gente comienza con salsas como Tabasco, y son buenas salsas, pero no son realmente picantes. La gente desarrolla una tolerancia para ellos, y quieren algo más".
¿Quién come estas cosas?
Currie dijo que hay tres tipos de personas a las que les encanta comer salsas súper picantes. El primero incluye a los buscadores de aventuras, personas que ven la alimentación extrema como una especie de desafío YOLO. "Los que toman riesgos, los ciclistas extremos, esas personas que perciben comer pimientos súper picantes como un deporte extremo. Es un desafío de algo que quieren superar", dijo Currie.
Un segundo grupo está formado por los retadores:las personas que ves en YouTube o atraen a una multitud en una feria. A menudo los verás vomitando al final de sus videos. "Lo que los enferma es el galón de leche que beben demasiado rápido, no la pimienta", dijo Currie. "No hay calor real en un pimiento. El calor es el resultado de una reacción química que ocurre en su cuerpo, provocada por los capsaicinoides en los pimientos que reaccionan con las neuronas sensoriales. Nuestros cuerpos perciben el calor".
¿El tercer grupo? Bueno, a menudo son personas que en realidad se están recuperando de la adicción a las drogas. Los capsaicinoides, de los cuales hay alrededor de 22 a 23 tipos, hacen que su cuerpo libere dopamina y endorfinas, las cuales dan como resultado una sensación de euforia, un subidón.
Pimientos picantes para su salud
Ayudar a las personas a enfrentar desafíos médicos, como superar la adicción, es lo que impulsa a Currie a buscar pimientos que contengan más capsaicinoides. Comenzó a cultivar pimientos en los años 80 después de enterarse de que, en culturas donde las personas comen pimientos picantes regularmente con las comidas, hay una menor incidencia de enfermedades como enfermedades del corazón y cáncer. "Sería increíble si los pimientos pudieran ayudar a las personas a superar la abstinencia", dijo Currie, a quien se le ha pedido que proporcione pimientos para la investigación médica.
También hay otros beneficios médicos potenciales para los pimientos más picantes, que incluyen mejorar el sueño, la salud vascular, el control del apetito y mejorar el metabolismo. De hecho, investigadores de varios países están analizando cómo la capsaicina y otros compuestos de los pimientos podrían incluso ayudar a combatir la obesidad.
Con la esperanza de que los pimientos puedan ayudar a las personas a vivir de manera más saludable, puede ver por qué Currie no ha dejado de jugar todavía, y fue vago sobre lo que está detrás de Pepper X para PuckerButt. "Tenemos muchas sorpresas por venir".
Publicado originalmente:10 de julio de 2018