Las grasas trans artificiales están presentes en numerosos productos comerciales habituales en los supermercados. A partir del 18 de junio de 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) las ha prohibido oficialmente. Esta medida gubernamental obliga a las empresas alimentarias a desarrollar sustitutos durante un período de transición de tres años. Las grasas trans reducen el colesterol HDL (bueno), elevan el LDL (malo), promueven la inflamación y aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos, lo que contribuye a enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2. Según expertos en salud, son más perjudiciales para el corazón que las grasas saturadas. En 2015, la FDA determinó que no eran seguras y estableció el plazo para su eliminación. La Organización Mundial de la Salud (OMS) impulsa ahora su prohibición global para 2023.
Estas grasas, conocidas como aceites parcialmente hidrogenados, se crearon como alternativa económica y estable a la mantequilla, resistentes al enranciamiento. Se usan en frituras de comida rápida y congelada, pasteles, masas refrigeradas, palomitas para microondas, cremas no lácteas, mezclas para hornear, glaseados, margarina y manteca.
Aunque las empresas tuvieron tres años para adaptarse y el 98% de las grasas trans se han eliminado, no todas han desaparecido por completo.
Primero, existen grasas trans naturales en carne de res, cordero y lácteos como la mantequilla, en cantidades pequeñas. Los científicos aún investigan su impacto comparado con las artificiales.
Segundo, productos residuales con grasas trans persisten en los estantes hasta que se reabastezcan con versiones reformuladas.
Tercero, algunos usos específicos en colorantes, saborizantes y aerosoles antiadherentes obtuvieron una prórroga de un año, con eliminación obligatoria antes del 18 de julio de 2019.
Los sustitutos incluyen aceites vegetales (canola, maíz, soja, oliva), fibras vegetales y avena. Sin embargo, otros como mantequilla, manteca de cerdo, sebo o aceite de palma (crítico por su impacto ambiental en deforestación) son grasas saturadas, también riesgosas para el corazón. La clave es leer las etiquetas nutricionales con atención.