El ácido cítrico se encuentra naturalmente en frutas cítricas como limones y limas. El ácido cítrico es algo que todos consumimos o con lo que entramos en contacto, pero muchas personas no saben qué es en realidad. Además, con la palabra "ácido" añadida al final, puede dar un poco de miedo. Entonces, ¿es realmente digno de esos miedos, o es una parte inevitable de la vida cotidiana?
Lo primero que debe saber sobre el ácido cítrico es que hay dos tipos. El primero se deriva de, lo adivinaste, frutas cítricas, como naranjas, limones y limas. También está presente en menor grado en tomates y bayas. "Este tipo de ácido cítrico se produce naturalmente y es bueno para ti. Tiene un alto contenido de antioxidantes", dice el entrenador personal y nutricionista James Hickey en un correo electrónico.
Afortunadamente, no hay mucha controversia sobre el ácido cítrico relacionado con las frutas. "Consumir alimentos que contengan ácido cítrico natural es completamente saludable y debe ser parte de su plan de nutrición", dice Hickey. "El único efecto secundario negativo que puede ocurrir es que comer frutas cítricas en exceso puede disminuir el esmalte de los dientes y causar acidez estomacal". Afortunadamente, dice que estos problemas pueden eliminarse simplemente bebiendo agua cuando se disfruta de alimentos cítricos.
Cómo se produce el ácido cítrico
Es el ácido cítrico que no se produce de forma natural lo que hace que las bragas de algunas personas se tuerzan, lo que no es demasiado sorprendente dado que en realidad crece en el moho negro, el mismo tipo que puede encontrar en su baño. Aún más desalentador, esta versión de ácido cítrico representa la gran mayoría en el mundo.
"Hoy en día, el 99 % del ácido cítrico se produce a través de la fermentación microbiana. Solo el 1 % se deriva naturalmente de los cítricos", dice la dietista registrada Erica Julson en una entrevista por correo electrónico.
La versión fabricada del ácido cítrico generalmente se ve como un polvo blanco. Para fabricar cantidades masivas de ácido cítrico, que se utiliza en una gran variedad de productos (más sobre esto en un minuto), un moho llamado Aspergillus niger (A. niger) se cultiva en sartenes utilizando una sustancia carbohidrato como el azúcar o la melaza para ayudar al proceso de fermentación. Luego se agregan otros ingredientes inorgánicos, como fosfato de potasio y sulfato de magnesio, y una vez que se logra el equilibrio de pH ideal, las bandejas estériles se introducen en el A. Níger esporas, que luego germinan y eventualmente cubren el líquido. El producto resultante es una capa de moho. Varios días después, el ácido cítrico comienza a producirse hasta que se consume la mayor parte del azúcar.
Naturalmente, la idea de consumir cualquier cosa que haya estado involucrada con una "capa de moho" hace que las personas se sientan mal, especialmente porque este tipo particular de moho en otras circunstancias es uno de los principales contribuyentes al deterioro de los alimentos e incluso puede causar algunos tipos de neumonía. !
Sin embargo, hasta ahora, la opinión médica popular indica que no hay nada demasiado grave de qué preocuparse. "Los expertos médicos han respondido a estas inquietudes sobre el moho negro y han dicho que es tan refinado que no hay razón para preocuparse", dice Hickey. "Sin embargo, todavía no me siento muy cómodo al respecto, especialmente para las personas que pueden tener alergia al moho".
De hecho, algunas personas pueden necesitar ser un poco más conscientes que otras. "El ácido cítrico es 'generalmente reconocido como seguro' (GRAS) por el USDA, pero ha habido informes de que el ácido cítrico causa aftas, dermatitis atópica, reacciones inflamatorias y malestar estomacal en algunas personas", dice Julson. "Las personas que son extremadamente sensibles al moho o a la levadura o que son alérgicas/sensibles al maíz, la remolacha o el azúcar de caña/los almidones pueden querer evitar el ácido cítrico, ya que estos elementos se utilizan en la producción de ácido cítrico".
Beneficios del ácido cítrico
Dicho esto, al ácido cítrico se le atribuyen algunas hazañas bastante impresionantes, como proteger el cerebro gracias a sus propiedades antibióticas y antiinflamatorias. También está relacionado con una mejor absorción de nutrientes y también con una mejor salud ósea.
Algunas de las propiedades que hacen que el ácido cítrico sea beneficioso para el organismo también son la razón por la que se utilizan en otros productos. "El ácido cítrico se usa como aditivo debido a sus propiedades antibióticas. En algunos alimentos enlatados, se usa para proteger contra el botulismo", dice el instructor de acondicionamiento físico certificado y director ejecutivo de Anabolic Bodies, Eddie Johnson, por correo electrónico.
De hecho, sus poderes conservantes lo hacen natural para su inclusión en productos básicos cotidianos como helados, productos enlatados, vino, mermeladas, compota de manzana, pescado y mariscos porque mantiene el pH del producto equilibrado y prolonga su vida útil, según Julson. Además, el ácido cítrico "agrega un agradable sabor agrio a los productos con sabor a frutas, especialmente a los dulces y las bebidas", dice.
Incluso si le preocupa el consumo de ácido cítrico que no se produce de forma natural, existe una gran posibilidad de que entre en contacto con él, ya que es un componente común del maquillaje, las exfoliaciones químicas, las bombas de baño, los detergentes, los artículos de limpieza y incluso suplementos. El ácido cítrico estabiliza los principios activos de los medicamentos y mejora su sabor. Sus propiedades antibacterianas lo convierten en un eficaz desinfectante, por lo que se añade a los productos de limpieza.
"Estoy segura de los increíbles beneficios del ácido cítrico para la piel", dice Alisha Lawson, experta en desarrollo de productos que se especializa en productos de belleza para la empresa de cosméticos Shiny Leaf. "Trata varios problemas de la piel como el acné leve, las manchas oscuras, los poros obstruidos y las arrugas", dice, y agrega que se sabe que ciertas formulaciones ayudan a iluminar el cutis e igualar el tono de la piel.
Afortunadamente, este no parece ser un ingrediente del que debamos preocuparnos demasiado. "La mayoría de los estudios han encontrado que el ácido cítrico es seguro, y algunos incluso han encontrado que es neuroprotector [que protege las células nerviosas contra el daño o la degeneración]", dice el dietista Julson. "El consumo de grandes cantidades ciertamente puede dañar los dientes o irritar los intestinos, pero para la mayoría de las personas sanas en pequeñas dosis, es relativamente benigno".
Publicado originalmente:24 de julio de 2019