El hermoso pistacho rojo aparentemente es cosa del pasado, pero ¿conoces la historia de la política detrás de la ¿cambio de color? La nostalgia es una gran droga. Para aquellos de nosotros que tenemos la edad suficiente para recordar, los pistachos rojos jugaron un papel importante en los recuerdos de nuestra infancia. Los tiempos eran más simples en ese entonces:la gente llamaba a sus amigos desde teléfonos fijos, hacían el balance de sus chequeras y comían pistachos que teñían sus dedos de un rojo vibrante. Cuando éramos niños, aceptábamos este extraño efecto secundario de comer una nuez (que en realidad es un miembro de la familia de los anacardos) y nunca cuestionamos el color. Ahora, el 26 de febrero, Día Nacional del Pistacho, es hora de volver a visitar esta reliquia del pasado y responder dos preguntas candentes:¿Por qué los pistachos se tiñeron de rojo en primer lugar y por qué ya no hay pistachos rojos?>
La Historia del Pistacho Rojo
Todo comienza con un importador de pistachos sirio llamado Zaloom que supuestamente tiñó sus pistachos de rojo para diferenciar su producto del de sus competidores y ocultar cualquier imperfección menor de la cosecha. Retrocedamos. Se cree que el pistacho es autóctono de Oriente Medio, específicamente de Irán, y se cultivó ampliamente desde Afganistán hasta la región del Mediterráneo, así como en California. Si bien el chef y escritor persa Najmieh Batmanglij insiste en que los iraníes no tiñen específicamente sus pistachos (los teñidos probablemente llegaron a los EE. UU. desde Siria), las nueces son vitales para la cultura del Medio Oriente.
“Para los iraníes y los turcos, los pistachos juegan un papel importante en su cultura y cocina”, dice Najmieh, “para ellos, los pistachos son bocadillos cotidianos; tostado, salado ya veces con jugo de limón. [Hay] galletas de pistacho aromatizadas con agua de rosas y cardamomo, pistachos con cordero estofado con agua de rosas y azafrán, albóndigas de pistacho cocinadas en jugo de granada, etc.”
Jimmy Carter, el granjero de maní y pistachos
Hasta la década de 1970, la mayoría de los pistachos de Estados Unidos procedían del exterior; la mayoría proviene de Irán. El método de Zaloom de usar su tinte rojo para resaltar sus nueces eventualmente se convirtió en la marca de identificación de los pistachos de Medio Oriente. Luego, en 1979, se produjo la crisis de los rehenes iraníes, en la que 52 diplomáticos y ciudadanos estadounidenses fueron retenidos como rehenes en Irán durante 444 días. No hace falta decir que las tensiones entre las dos naciones fueron extremadamente altas durante este tiempo, lo que afectó profundamente la forma en que EE. UU. veía a Irán mientras socavaba la conducta de la política exterior de Jimmy Carter.
Carter hizo lo que haría cualquier presidente en apuros e impuso una serie de sanciones a Irán justo después de que comenzara la crisis. Carter comenzó cortando las ventas de petróleo iraní y liberando todos los activos iraníes. El 7 de abril de 1980, frustrado por el resultado ineficaz de las sanciones, Carter anunció que tomaría medidas drásticas cortando las relaciones diplomáticas con Irán y embargando todas las importaciones del país del Medio Oriente. Su embargo contra las importaciones iraníes resultó en lo que fue esencialmente un embargo sobre los pistachos rojos vibrantes del área, dejando limpios los dedos de los estadounidenses amantes de los pistachos en todas partes.
California salva el día
Entonces, ¿de dónde vienen los pistachos ahora? Respuesta corta:California. California cultiva alrededor del 98 por ciento de los pistachos que se venden en los EE. UU., utilizando un proceso automatizado que garantiza poca o ninguna imperfección colorida en la cáscara.
"Las semillas de todos los pistachos cultivados en Estados Unidos (ahora el mayor productor de pistachos, superando a Irán y Turquía) fueron traídas originalmente a Estados Unidos por el departamento de agricultura de Kerman, Irán", agrega Najmieh. "La palabra 'pistacho' proviene de la palabra persa 'pesteh' a través de la palabra latina 'pista'. Los antiguos griegos se referían a los iraníes como 'comedores de pistacho'".
California produjo alrededor de 4,5 millones de libras de pistachos en 1977, una cantidad que creció 20 veces solo 20 años después. Ahora, California alberga el 99 por ciento de los huertos de pistachos del país, lo que la convierte en una industria de $3.6 mil millones. En segundo y tercer lugar en el mundo de los cultivadores de pistachos se encuentran Arizona y Nuevo México, con un impacto económico de $13 millones y $3,1 millones, respectivamente.
Cuando estés viendo películas como "The Naked Gun" y te encuentres con esa brillante escena en la que las bocas de Frank y Ed están teñidas de rojo por comer pistachos en el auto, recuerda de dónde vinieron esos pistachos y por qué ya no los ves hoy.
Publicado originalmente:26 de febrero de 2020