Los pistachos rojos evocan nostalgia en muchas generaciones, pero ¿conoces la historia política detrás de su color? En una era de teléfonos fijos y chequeras, estos frutos de la familia de los anacardos teñían los dedos de rojo vibrante. Sin cuestionarlo, los disfrutábamos. Hoy, en el Día Nacional del Pistacho (26 de febrero), exploramos: ¿por qué se tiñeron de rojo y por qué desaparecieron?
El origen del pistacho rojo
La historia comienza con un importador sirio, Zaloom, quien tiñó sus pistachos de rojo para diferenciarlos de la competencia y ocultar imperfecciones menores en las cáscaras. Originarios de Oriente Medio, especialmente Irán, se cultivaban desde Afganistán hasta el Mediterráneo y California. La chef persa Najmieh Batmanglij aclara que en Irán no se tiñen tradicionalmente (la práctica llegó a EE. UU. desde Siria), pero son esenciales en su cultura.
“Para iraníes y turcos, los pistachos son parte de la vida diaria: tostados, salados o con limón. Se usan en galletas con agua de rosas y cardamomo, estofados de cordero con azafrán, albóndigas en jugo de granada”, explica Batmanglij.
Jimmy Carter, la crisis de rehenes y el embargo
Hasta los 70, la mayoría de pistachos en EE. UU. venían de Irán. El tinte rojo se volvió sello de los de Medio Oriente. En 1979, la crisis de los rehenes —52 diplomáticos y ciudadanos estadounidenses retenidos 444 días— tensó relaciones. Jimmy Carter impuso sanciones: cortó ventas de petróleo iraní y congeló activos. El 7 de abril de 1980, rompió relaciones diplomáticas y embargó todas las importaciones iraníes, incluyendo los pistachos rojos.
California: el nuevo rey del pistacho
Hoy, California produce el 98-99% de pistachos de EE. UU. mediante procesos automatizados que evitan imperfecciones. “Las semillas de todos los pistachos estadounidenses provienen originalmente de Kerman, Irán, traídas por su Departamento de Agricultura”, añade Batmanglij. La palabra ‘pistacho’ deriva del persa ‘pesteh’. En 1977, California producía 4,5 millones de libras; 20 años después, 20 veces más. Hoy es una industria de 3.600 millones de dólares, con Arizona y Nuevo México en segundo y tercer lugar.
Al ver escenas como en The Naked Gun, donde Frank y Ed tienen bocas rojas por pistachos, recuerda esta historia.
Publicado originalmente: 26 de febrero de 2020
Preguntas frecuentes sobre pistachos rojos
¿Por qué dejaron de venderse pistachos rojos?
En los 70, se importaban de Irán, teñidos por un productor para diferenciarlos y ocultar defectos. Tras la crisis de 1979, Carter embargó importaciones iraníes en 1980.
¿Aún se pueden comprar pistachos rojos?
No comúnmente. El embargo de 1980 lo impidió, aunque ocasionalmente aparecen como novedad navideña.
¿Sabían diferente los pistachos rojos?
No, igual que los naturales, solo teñían los dedos.
¿Cómo saber si un pistacho está podrido?
No por vista. Si huele a pintura o sabe amargo, las grasas están rancias.
¿Qué tinte se usaba?
Tinte rojo cereza artificial. No se practica en Medio Oriente hoy ni en California.