El limoncillo es un ingrediente básico en muchos platos de comida tailandesa. Añade profundidad y brillo a los platos. Para DeeDee Niyomkul, propietaria de Chai Yo Modern Thai en Atlanta, la hierba de limón es un ingrediente que conoce muy bien. Creció en la industria de los restaurantes, hija de la poderosa pareja de restauradores de comida tailandesa de Atlanta, Charlie y Nan Niyomkul, que han sido propietarios del galardonado Nan Thai Fine Dining desde 2003.
"La hierba de limón no es demasiado abrumadora, lo que deja una gran cantidad de oportunidades para agregar otros sabores exóticos a la complejidad", dice DeeDee. "Tiene toques de cítricos, limón, menta ligera, sabores terrosos y herbáceos".
Si bien es posible que no esté tan versado en los matices de sabor de la hierba de limón como alguien empapado en comida tailandesa como DeeDee, es una hierba herbácea con la que puede trabajar fácilmente en casa cuando sus recetas de comida asiática lo requieran.
¿Qué es el limoncillo?
Lemongrass es una hierba que crece principalmente en climas tropicales alrededor del sudeste asiático. Se produce a partir del tallo de la planta de limoncillo (Cymbopogon citratus ). Tiene un aroma cítrico, o alimonado.
Se usa principalmente para dar sabor a los alimentos en Tailandia, Indonesia, Sri Lanka y otros países de la región. Las personas también buscan la hierba de limón por sus beneficios para la salud relacionados con el sueño, la inflamación, las propiedades antioxidantes y el estrés.
Puede encontrar los tallos delgados de color verde pálido en la mayoría de las tiendas de abarrotes o mercados asiáticos en las secciones de productos frescos o congelados; por lo general, vienen en racimos. Busque tallos que tengan un color verde claro y sean fragantes, y manténgase alejado de los tallos marrones y antiestéticos. También es relativamente económico.
La hierba de limón fresca y entera agrega brillo a los salteados y caldos de sopa, como tom kha y tom yum. DeeDee dice que usa limoncillo fresco como parte de la base de su pasta de curry tailandés y otras comidas tailandesas tradicionales.
Por otro lado, la hierba de limón seca, que en realidad es más difícil de encontrar, imparte un sabor más amaderado. Se utiliza mejor para hacer caldos y polvos de condimentos para platos como larb, una ensalada al estilo del norte de Tailandia con proteína molida. "Agrega profundidad y textura al plato al ofrecer un aroma tostado y un poco de crujido", dice DeeDee.
El limoncillo se vende comúnmente en manojos. Busque tallos de color verde brillante y evite aquellos con demasiadas manchas marrones. Cómo preparar limoncillo fresco
Al preparar la hierba de limón, desea extraer los aceites de los tallos. Primero, lava y quita las hojas exteriores. Después de limpiarlos a fondo, DeeDee dice que un mazo funciona mejor para los siguientes pasos.
"Golpea [la hierba de limón] en la parte inferior de la raíz ya lo largo del tallo", dice ella. "La mayor parte del sabor y los aceites estarán en el fondo. Lo ponemos entero así cuando hacemos un caldo de sopa. También puedes obtener muchos sabores si lo asas en el horno".
Si compra hierba de limón liofilizada, la preparará de la misma manera que la hierba de limón fresca. Usará el mazo para liberar los aceites y luego cortará la parte inferior de 3 a 4 pulgadas (7,6 a 10,1 centímetros).
Cocinar con limoncillo
La hierba de limón es fibrosa, por lo que puede ser difícil de masticar si se deja en trozos grandes. Entonces, si lo usa fresco en una ensalada o en un plato principal, córtelo en rodajas casi finas como el papel para evitar cualquier textura incómoda. También puede cortarlo para saltearlo o agregar tallos enteros al hacer un caldo.
El limoncillo también es imprescindible cuando se prepara pasta de curry con jengibre fresco y otros condimentos. Pero tiene que estar bien preparado. "Se debe picar finamente y moler con un mortero junto con los demás ingredientes para hacer la pasta", dice DeeDee.
Pero quizás la mejor manera de probar la hierba de limón es en un plato caliente de tom yum kung, que se considera uno de los platos más conocidos de la cocina tailandesa. "Es la mejor representación del potencial de la hierba de limón porque es el ingrediente distintivo", dice DeeDee. "Infinitamente idiosincrásica en aroma y sabor, esta sopa picante de gambas es la orgullosa guardiana del menú de cualquier restaurante tailandés". La sopa es a la vez picante y agria y un poco dulce, ya que combina la hierba de limón con jengibre, hongos shiitake, salsa de pescado y chile rojo en un tazón de sopa caliente.
También puede encontrar buenos usos para la hierba de limón en las recetas del sudeste asiático para el curry verde tailandés, la ensalada de fideos vietnamitas, el curry massaman tailandés y más.
El limoncillo se exhibe en tom yum kung, la más famosa de todas las sopas tailandesas.