Los alimentos que comemos impactan casi todos los aspectos de nuestra salud. Ciertos alimentos ayudan a regular problemas como la presión arterial alta, el nivel alto de azúcar en la sangre y el colesterol alto. Otros ayudan a controlar nuestros problemas gastrointestinales, nos brindan una mejor salud intestinal o mejoran los niveles de energía. La lista sigue y sigue. Por lo tanto, no debería sorprendernos que un nuevo estudio haya encontrado la dieta perfecta para mantener nuestro cerebro sano y fuerte a medida que envejecemos. Resulta que se trata del estilo de vida mediterráneo.
¿Que es la neurodegeneracion?
La salud del cerebro siempre es importante, pero especialmente a medida que envejecemos. Todas esas neuronas trabajadoras que nos han mantenido en marcha desde el nacimiento comienzan a cansarse, y esa degeneración neuronal puede conducir a enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson. Las enfermedades neurodegenerativas como estas ocurren cuando las células de nuestro sistema nervioso central dejan de funcionar o mueren. El daño no es reversible pero, afortunadamente, es posible ralentizar el proceso de degeneración. Y un estudio reciente de Israel muestra cómo podemos hacer eso.
El estudio analizó datos de 284 participantes. Los sujetos, que tenían entre 31 y 82 años de edad, se separaron en tres grupos, a cada uno se le asignó una dieta diferente. Un grupo siguió pautas dietéticas saludables estándar, otro una dieta mediterránea y el tercero una dieta mediterránea verde. Al grupo de dieta mediterránea se les suministró nueces, ricas en micronutrientes llamados polifenoles. Mientras tanto, a los que seguían la dieta verde mediterránea se les dieron verduras que también eran ricas en polifenoles, incluidas tazas diarias de té verde y batidos verdes de lenteja de agua Mankai, una variedad de plantas acuáticas. Al tercer grupo también se le dijo que minimizara su consumo de carne roja y procesada.
Los participantes se sometieron a mediciones de resonancia magnética de todo el cerebro antes y después del ensayo para medir la eficacia con la que cada dieta disminuyó la neurodegeneración. También se animó a todos los grupos a participar en actividades físicas que incorporaran ejercicio aeróbico.
¿Cómo afectó la dieta mediterránea a la salud cerebral?
Después de solo 18 a 24 meses, los investigadores comenzaron a observar una reducción drástica de la atrofia cerebral en las mediciones de resonancia magnética, específicamente en los grupos que adoptaron una dieta mediterránea. Pero aquellos que siguieron la dieta verde mediterránea tuvieron los resultados más dramáticos, particularmente en los participantes de 50 años o más. La autora principal del estudio, la Prof. Iris Shai, cree que esto tiene mucho que ver con los polifenoles en ambas dietas.
“La asociación beneficiosa entre la dieta mediterránea verde y la neurodegeneración relacionada con la edad podría explicarse en parte por la abundancia de polifenoles en las fuentes de alimentos de origen vegetal que tienen metabolitos antioxidantes y antiinflamatorios”, escribió el profesor Shai. "Los polifenoles pueden cruzar la barrera hematoencefálica (BBB), reducir la neuroinflamación e inducir la proliferación celular y la neurogénesis adulta en el hipocampo".
En pocas palabras, eso significa que los polifenoles impregnan las áreas afectadas del cerebro, lo que reduce la inflamación en nuestras neuronas y promueve el crecimiento celular saludable. Como la neurodegeneración ataca las células, este proceso revierte directamente sus efectos negativos.
¿Que es la dieta mediterranea?
Esta dieta lleva el nombre de los países que la incorporan, todos ellos ribereños del mar Mediterráneo:Grecia, Italia y España. Estos países dependen en gran medida de frutas y verduras frescas, quesos bajos en lácteos como el feta y el manchego, y grasas saludables como el aceite de oliva.
La dieta también incluye una gran cantidad de productos integrales, así como nueces y semillas. Gracias a su proximidad al mar, estos países tienen toneladas de opciones de mariscos y cantidades moderadas de carnes (como el pollo).