A medida que envejecemos, es bien sabido que una dieta rica en frutas, verduras y granos integrales favorece una vida más larga y saludable. Sin embargo, ciertos alimentos pueden acelerar el proceso de envejecimiento. Un tipo en particular está causando daños significativos en nuestros cuerpos: los alimentos ultraprocesados (UPF).
Aunque sabemos que consumir pizza congelada todas las noches no es ideal, la investigación reciente revela efectos alarmantes de estos productos en nuestra salud celular.
Investigadores de la Universidad de Navarra, en Pamplona (España), han demostrado que el consumo de UPF se asocia directamente con un envejecimiento acelerado a nivel celular. Según Harvard Health, los UPF son productos fabricados a partir de componentes aislados de alimentos naturales, como proteínas, azúcares, grasas y aceites, a los que se añaden aditivos como colorantes, sabores artificiales o estabilizadores. Incluyen comidas congeladas, panes envasados, refrescos, embutidos, comida rápida, galletas, pasteles, snacks salados e incluso algunos "saludables" como yogures endulzados, cereales o polvos proteicos.
El estudio, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, analizó datos del proyecto SUN (iniciado en 2000). En 2008, participantes mayores de 55 años aportaron muestras genéticas. De ellos, 886 (edad media de 68 años) proporcionaron saliva para análisis de ADN y datos sobre su consumo alimentario diario mediante cuestionarios bianuales.
El envejecimiento celular se midió por la longitud de los telómeros, estructuras en los extremos de los cromosomas que protegen su integridad. Con la edad, los telómeros se acortan, actuando como marcadores de la edad biológica.
Los participantes se dividieron en cuatro grupos según porciones diarias de UPF:
- Bajo: menos de 2 porciones
- Medio-bajo: 2 a 2,5 porciones
- Medio-alto: 2,5 a 3 porciones
- Alto: más de 3 porciones
Los resultados mostraron una clara asociación: comparado con el grupo bajo, el medio-bajo tenía un 29% más de riesgo de telómeros cortos; el medio-alto, un 40%; y el alto, un 82%. Cuanto mayor el consumo de UPF, más rápido el envejecimiento celular.
Además, el estudio vincula el alto consumo de UPF con mayor riesgo de diabetes, obesidad, enfermedades cardiovasculares y depresión.