Los fabricantes de 7Up, que incluye jarabe de maíz alto en fructosa (JMAF) como ingrediente, retiraron su afirmación de que el producto era "todo natural" tras una amenaza de demanda por parte de un grupo de defensa del consumidor. Si quieres reducir drásticamente el consumo de alimentos procesados, evita cualquier producto que contenga jarabe de maíz alto en fructosa (JMAF). Desafortunadamente, este edulcorante está presente en casi todo: gelatina, jugos, refrescos, panes integrales, cereales, ketchup, galletas saladas, yogur, pepinillos dulces, compota de manzana, aderezos para ensalada, helado, jarabe para la tos y mucho más.
¿Qué es exactamente? Primero, entendamos la fructosa: un azúcar simple natural producido por muchas plantas. Es muy dulce y más soluble en agua que la glucosa, otro azúcar simple natural y principal fuente de energía del cuerpo. Ambos tienen los mismos átomos, pero se unen de forma diferente. Combinados, forman sacarosa, el azúcar de mesa común.
El jarabe de maíz es un jarabe rico en glucosa derivado del almidón de maíz. No contiene fructosa de forma natural. En 1957, se descubrió una enzima que convierte la glucosa en fructosa. En los años 70, este proceso se perfeccionó para producir JMAF masivamente. Involucra varios pasos y tres enzimas, resultando en un jarabe con hasta 90% de fructosa, diluido a 42% o 55% con jarabe de glucosa.
Aunque sabe delicioso, ¿es el JMAF tan malo como se dice? Muchos lo vinculan al aumento de obesidad y diabetes, coincidente con su auge. Críticos argumentan que no es fructosa natural y fomenta porciones excesivas, como refrescos de 64 onzas. Defensores destacan que abarata alimentos, es seguro según la FDA y similar al azúcar de mesa (50% fructosa vs. 55% en JMAF).
En este artículo, basado en evidencia científica, analizamos los riesgos reales del JMAF.
Jarabe de maíz alto en fructosa y nutrición
Olas ámbar de grano... y kilómetros de maizal subsidiado. El jarabe de maíz normal no es muy dulce, pero al convertir glucosa en fructosa, el JMAF supera en dulzor al azúcar y se mezcla mejor en líquidos como refrescos. A pesar de su procesamiento, es más económico que el azúcar y actúa como conservante, por lo que se añade incluso a carnes.
El auge del maíz se debe a subsidios gubernamentales en EE.UU., que impulsaron la producción excedente. EE.UU. produce y consume más maíz que cualquier nación [fuente: Asociación de refinadores de maíz].
Esto benefició a la industria del maíz y bebidas: salida para excedentes y ahorro millonario al reemplazar azúcar. Surgieron plantas procesadoras en el Medio Oeste.
En 1970, el 83% del edulcorante era sacarosa; en 1997, solo 43%, con 57% JMAF [fuente: OU Kosher].
Estudios muestran que edulcorantes aumentan el deseo de comer más por su dulzor, no por metabolismo [fuente: Tordoff]. En un estudio con 1400 estudiantes, un tercio de calorías provenían de azúcares añadidos [fuente: Havel]. En 2005, cada estadounidense consumió 42 libras (19 kg) de JMAF, unas 200 calorías diarias (10% total) [fuente: Asociación de refinadores de maíz].
La obesidad crece desde 1980 [fuente: CDC]. En 2007, solo Colorado tenía <20% obesos. Diabetes tipo 2 subió 23% entre 1994-2004 [fuente: Gardner]. El JMAF se asocia a estas epidemias.
Impacto en la salud del jarabe de maíz alto en fructosa: la clave es la moderación
Ese pequeño extra podría deberse a un poco de fructosa extra. En dosis bajas, el JMAF no es peor que el azúcar: su fructosa es idéntica a la natural y similar en composición (55% fructosa vs. 50%). Pero hay vínculos con obesidad y diabetes tipo 2.
Ese 5-10% extra de fructosa suma calorías en productos cotidianos. Imagina todo el azúcar reemplazado por JMAF: +10% azúcar total.
La fructosa se metaboliza solo en hígado; exceso vira a triglicéridos, dañinos para arterias y corazón. No estimula insulina, leptina ni grelina, facilitando sobreingesta [fuente: Havel].
El JMAF infiltra alimentos no dulces (galletas saladas), sumando azúcares ocultos. Factores como sedentarismo y grasas agravan.
Recomendaciones: ejercicio, control de grasas, chequeos médicos. Lee etiquetas: sorprenderá su omnipresencia. Come frutas/verduras para azúcares naturales.
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