La etiqueta "cultivado a la sombra" en el café Kona dice mucho sobre el cultivo del café en general. La mayoría de los rituales matutinos son bastante inofensivos. Cepillarse los dientes y poner mantequilla en las tostadas tiene pocos impactos negativos, si es que los hay. Pero un ritual matutino practicado en todo el mundo está causando mucho más daño de lo que la mayoría de nosotros pensamos:el consumo de café.
La taza matutina de cielo oscuro y amargo está despejando la selva tropical, contaminando las aguas subterráneas y causando reducciones significativas en la biodiversidad.
No siempre fue así. Cuando se descubrió el café en África hace cientos de años, no estaba haciendo ningún daño [fuente:NSCC]. Más tarde, en el Medio Oriente, Europa y finalmente América Latina en el 1700, el Coffea la planta seguía siendo un cultivo que existía en armonía con su entorno [fuente:NSCC]. Las técnicas de cultivo tradicionales en realidad ayudaron a mantener la biodiversidad.
Si observa las bolsas de café en la tienda de comestibles, especialmente las "gourmet", puede ver evidencia del alejamiento de estos métodos de cultivo armoniosos. Con etiquetas como "orgánico", "Amigable con las aves", "Comercio justo" y "cultivado a la sombra" que aparecen en muchas de las marcas más caras, la conclusión obvia que se puede sacar es que las marcas sin esas etiquetas son de alguna manera menos "verdes". "
Y resulta ser cierto. El "cultivo a la sombra " la distinción es quizás la más reveladora de las etiquetas en términos de lo que dice sobre el cultivo de café en su conjunto. Shade tiende a abarcar otras designaciones como sostenibilidad y amabilidad con las aves, y habla de la naturaleza más básica de la forma en que el café es cultivado.
Para algunos de nosotros, crecer a la sombra es un concepto algo desconcertante. Nos enseñan desde una edad temprana que las cosas verdes necesitan la luz del sol para crecer. Pero para algunos cultivos, como el café, la sombra es algo bueno.
En este artículo, descubriremos por qué. Veremos qué significa "cultivado a la sombra" en el contexto del café, aprenderemos por qué la industria del café ha estado cambiando a la luz del sol y veremos algunos de los efectos de ese movimiento. También veremos cómo puede saber lo que está comprando cuando compra sus frijoles.
A juzgar por el enfoque relativamente nuevo en la etiqueta "cultivado a la sombra", puede parecer que el café a la sombra es algo nuevo. De hecho, hasta la década de 1970, casi todo el café se cultivaba a la sombra [fuente:Daily Green].
Contenido- Cultivo de café al sol
- Cultivo de café a la sombra
- ¿Qué tan sombrío es el café de sombra?
Cultivo de café al sol
Esta finca china puede estar un poco nublada, pero esas vastas extensiones de plantas de café significan solo una cosa:monocultivo . Dos tercios del café del mundo proviene de América Latina y el Caribe [fuente:NSCC]. Cuando la mayoría de nosotros imaginamos estas fincas de café, si alguna vez lo hacemos, vemos largas extensiones de arbustos bañados por la luz del sol. Este tipo de cultivo se denomina monocultivo -- una sola especie de planta que domina un tramo de tierra de cultivo.
Muchos granos de café se cultivan al sol de esta manera, especialmente las marcas más grandes y producidas en masa. Pero no es la única forma de cultivar café. El método de monocultivo solo existe desde hace unos 30 años. La forma tradicional de cultivar el café es a la sombra, bajo un dosel de árboles y fauna. Esta técnica "rústica" crea una taza de café posiblemente más sabrosa, permite métodos de cultivo orgánicos libres de pesticidas y herbicidas, disminuye la necesidad de maquinaria agrícola compleja y proporciona un alojamiento excelente para innumerables especies de plantas y animales. El café de sombra es en realidad uno de los mejores cultivos para mantener un ecosistema diverso.
Entonces, ¿por qué cambiar al sol? Negocios, por supuesto. Las plantas de café crecen más rápido y más abundantes en condiciones soleadas, y la eliminación de otra vegetación de la tierra deja mucho más espacio para las plantas de café; pero el café cultivado al sol siempre ha sido demasiado susceptible a las enfermedades. En la década de 1970, los investigadores desarrollaron cepas de café tolerantes al sol, junto con productos químicos que podrían proteger el café de los efectos nocivos del sol, abriendo la puerta a un mundo completamente nuevo de java. Un arbusto de café que crece al sol puede producir hasta tres veces más granos que un arbusto a la sombra, y más de esos arbustos pueden ocupar una determinada parcela de tierra, lo que significa mayores ganancias para la finca y la marca [fuente:NSCC].
Pero eso es sólo parte de la historia. Resulta que cultivar café al sol en lugar de a la sombra tiene algunos efectos bastante devastadores en el medio ambiente.
Biodiversidad¿Quieres saber más sobre cómo proteger la biodiversidad del planeta? Visite el sitio web de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica para obtener más información.
Cultivo de café a la sombra
Las plantas de café prosperan bajo diversa sombra nativa en la finca de café Finca Esperanza Verde en Nicaragua. La tala de bosques para cultivar acres y acres de arbustos de café tiene efectos secundarios que solo recientemente han ganado una atención generalizada, lo que ha dado como resultado esas marcas de café "cultivadas a la sombra" que se ven en los estantes de las tiendas. El café de sombra crece en la espesa vegetación de los bosques.
Los cafetales tradicionales son el hogar de aves, insectos, hormigas, anfibios, mariposas, reptiles, árboles, epífitas (como las orquídeas) y mamíferos. Eliminar el hábitat que sustenta a estas especies elimina efectivamente esas especies del área. En lugar de docenas o cientos de diferentes tipos de plantas y animales, te quedan solo unos pocos o, en el caso de las verdaderas granjas de monocultivo, solo uno.
Este tipo de deforestación es un problema en muchas partes del mundo, pero se ha vuelto cada vez más alarmante en las regiones productoras de café:en la lista del Fondo Mundial para la Naturaleza de las 50 áreas más deforestadas entre 1990 y 1995, 37 eran los principales productores de café [fuente:Hábitat cafetalero]. Solo en América Central, se han talado más de 2,5 millones de acres de bosque para plantaciones de monocultivo de café [fuente:Coffee Habitat].
Además de la deforestación y la consiguiente pérdida de biodiversidad, el cambio de la sombra al sol tiene otros efectos desagradables que se han vuelto comunes en la agricultura moderna. Todos esos árboles y plantas diversas que ocupan fincas rústicas de café tienen roles en el proceso de crecimiento. Las hojas que dejan caer actúan como mantillo, fortificando el suelo y protegiéndolo de las malas hierbas. Las fincas de café de sol tienen que usar fertilizantes químicos y herbicidas en su lugar.
La espesa vegetación en los cafetales de sombra ayuda a proteger los cafetos de los insectos destructivos. Los productores de monocultivos tienen que usar insecticidas. Y los sistemas de raíces de los árboles previenen la erosión del suelo. Las fincas de monocultivo quedan desprotegidas de los efectos erosivos del viento y la lluvia.
Limpiar toda esa tierra de vida vegetal autóctona, junto con la adición de productos químicos al proceso de cultivo, requiere maquinaria costosa y manos adicionales para ejecutarla, por lo que toda la operación se vuelve más mecanizada y compleja, lo que trae consigo costos ambientales y económicos. El problema se agrava cuando los fertilizantes, herbicidas e insecticidas químicos utilizados para reemplazar los beneficios naturales de la selva tropical se filtran en los suministros de agua subterránea, lo que podría dañar las fuentes de agua potable.
La Fundación Arbor Day estima que beber una sola taza de café de sombra en lugar de café de sol ahorra aproximadamente 2,3 pies cuadrados (0,21 metros cuadrados) de selva tropical [fuente:Daily Green]. Pero las condiciones de cultivo del café no son tan simples como "sol" o sombra. Hay tonos de gris en el medio, por lo que a veces puede ser difícil saber exactamente lo que estás bebiendo.
¿Qué tan sombrío es el café de sombra?
Las hojas de los árboles de sombra proporcionan un mantillo espeso y natural para el café. También ayudan a limitar la erosión, contener la humedad y proporcionar nutrientes. Cuando compras una bolsa de café "cultivado a la sombra", es posible que estés o no ayudando a preservar la selva tropical. Cuando se trata de cultivar café, existen diferentes niveles de sombra, y no todos son beneficiosos para el medio ambiente.
El cultivo del café se divide en varias categorías principales, de mayor a menor sombra:
- Rústico :Los agricultores alteran poco o nada el bosque existente. Hay al menos tres capas de vegetación y el café crece en un 70 a 100 por ciento de sombra.
- Policultivo tradicional :Se eliminan algunas plantas nativas, a menudo reemplazadas con diversas especies de cultivos como árboles frutales y plantas medicinales para la cosecha. El café crece en un 60 a 90 por ciento de sombra.
- Policultivo comercial :Gran parte del dosel original se limpia, dejando solo dos capas de vegetación suprayacente. Los árboles de sombra restantes se podan regularmente y se limpian de epífitas. El café crece en un 30 a 60 por ciento de sombra.
- Monocultivo bajo sombra :Una sola capa de vegetación de sombra (típicamente una o dos especies de árboles) proporciona del 10 al 30 por ciento de sombra.
- Monocultivo :Toda la vegetación se ha ido a excepción de los arbustos de café y quizás algunos árboles. El café crece a pleno sol.
[fuente:Coffee Habitat]
De los cinco niveles de sombra, el rústico es el más respetuoso con el medio ambiente, seguido de cerca por el policultivo tradicional. El problema es que parte del café etiquetado como "cultivado a la sombra" en realidad se cultiva en condiciones de monocultivo a la sombra. En Costa Rica, por ejemplo, cualquier cosa más sombreada que el 100 por ciento de sol se llama "cultivado a la sombra" [fuente:Coffee Habitat]. Una finca de café con un 10 por ciento de sombra técnicamente puede tener sombra, pero no brindaría los beneficios ecológicos de las técnicas de cultivo tradicionales.
Entonces, ¿cómo sabes que lo que estás comprando es realmente respetuoso con el medio ambiente? Al igual que con el etiquetado "orgánico", hay una falta de criterios de certificación unificados "cultivados a la sombra" en la industria del café. Si ve el sello de certificación de Rainforest Alliance o el Centro Smithsonian de Aves Migratorias ("Bird Friendly"), puede estar seguro de que está comprando frijoles verdaderamente cultivados a la sombra. El café Audubon Shade Grown Coffee, el café Arbor Day Foundation, el café Peace, el café Birds and Beans y el café Starbucks Organic Shade Grown Mexico también se cultivan tradicionalmente. (Para obtener una lista más extensa, consulte The Daily Green).
Para obtener más información sobre el café de sombra y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.
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