Los macarrones con queso son un clásico reconfortante que ha deleitado a generaciones. Esta sencilla combinación de pasta y queso fundido es adorada por todas las edades y tiene el poder de alegrar cualquier día.
Pero, ¿quién ideó unir macarrones en forma de codos con queso cremoso? Sus raíces se encuentran en Italia, cuna de innumerables exquisiteces culinarias. El Liber de Coquina, o "Libro de cocina", un recetario italiano del siglo XIII, incluye una receta denominada de lasanis, considerada por historiadores gastronómicos como la primera de macarrones con queso. Consistía en láminas de pasta cortadas en cuadrados de 5 cm, cocidas en agua y mezcladas con queso rallado, probablemente parmesano [fuente: Wright].
De allí, el plato ganó popularidad por Europa. En la América colonial, guisos similares se servían en cenas de iglesias de Nueva Inglaterra, derivados de recetas inglesas transmitidas familiarmente. Inicialmente reservado a clases altas, se democratizó con la Revolución Industrial y la producción masiva de pasta.
Thomas Jefferson es a menudo acreditado erróneamente por introducir los macarrones con queso en EE.UU. No fue el primero en traerlos ni su inventor, aunque posiblemente ayudó a popularizarlos sirviéndolos en cenas presidenciales. El verdadero perfeccionador fue James Hemings, chef esclavizado afroamericano de Jefferson.
Hemings aprendió técnicas francesas en Europa con Jefferson y, al regresar, adaptó la receta. La transmitió a su hermano Peter Hemings, quien preparó un "pastel de macarrones" en una cena de Estado en la Casa Blanca, introduciéndolo a la élite estadounidense.
Más tarde, Mary Randolph, anfitriona en la Casa Blanca tras la muerte de la esposa de Jefferson, incluyó una receta de macarrones con queso parmesano en su libro The Virginia Housewife de 1824.
En 1937, Kraft Foods lanzó su cena de macarrones con queso durante la Gran Depresión. Promocionada como "el mejor amigo del ama de casa, una comida nutritiva en una olla", vendió 8 millones de cajas ese año y sigue siendo un éxito [fuente: Rhodes].
Las recetas originales usaban pasta, mantequilla o crema y parmesano. En EE.UU., se adaptaron con cheddar, colby o quesos procesados, más nuez moscada y mostaza. Hoy, versiones gourmet incorporan gruyère, gouda ahumado, queso de cabra, tocino, tomates o chalotes.
Aunque nadie posee la receta original, todos tenemos una versión favorita, desde la caja azul de Kraft hasta mezclas gourmet, ideales para confort y calidez.
Publicado originalmente: 15 de junio de 2010