En el pasado, el "soda jerk" —el experto sonriente detrás del mostrador— preparaba refrescos a mano con una delicadeza que las máquinas modernas no igualan. Encimeras de mármol frío, taburetes giratorios de cuero y letreros de neón rosado evocan la icónica fuente de soda estadounidense de los años 40. Un chico y una chica comparten tímidamente un refresco burbujeante con dos pajitas largas, mientras el soda jerk, con su corbatín negro y gorro de papel blanco, sirve agua carbonatada en vasos altos helados y mezcla jarabes para crear clásicos como fosfatos y cremas de huevo (sin huevo ni crema real, pero con mucho chocolate).Las grandes fuentes de soda de finales del siglo XIX contaban con filas de grifos plateados en forma de cuello de cisne que dispensaban agua carbonatada pura. Se mezclaba manualmente con más de 100 jarabes de sabores derivados de frutas, hierbas y raíces: abedul, limón, jengibre, cereza, granada, grosella, nuez moscada, uva, vainilla, menta y rosa.
Hoy, las fuentes de soda más comunes son las máquinas de autoservicio en restaurantes de comida rápida. En lugar de mezclas manuales, dispensan proporciones precisas de agua carbonatada y jarabe para recrear sabores patentados de marcas como Coca-Cola, Sprite, Dr. Pepper o Mountain Dew.
Con las preocupaciones por el alto contenido de azúcar, muchos optan por refrescos caseros. Los fabricantes de soda hogareños, electrodomésticos asequibles, convierten agua del grifo en agua mineral burbujeante en segundos, permitiendo sabores personalizados.
El gusto por las bebidas gaseosas surgió en spas donde se bebía agua de manantiales burbujeantes con supuestos poderes curativos. La producción masiva llegó tras inventar máquinas para carbonatar agua artificialmente, un avance más complejo de lo que parece.