El helado de mochi es un postre pequeño y redondo, formado por una bola de masa de arroz suave y pegajosa (mochi) que envuelve un relleno cremoso de helado. Crecer en el vibrante crisol cultural y culinario de San Francisco me permitió probar una diversidad de cocinas inimaginable. Desde tés de boba hasta arepas y dosas, descubrí el mochi, este dulce japonés suave, esponjoso y perfectamente dulce, ideal para añadir una textura masticable a todo tipo de platos.
¿Qué es el mochi?
Krystina Shyu, cofundadora y copropietaria de Third Culture Bakery en Berkeley, California —hogar del Original Mochi Muffin, con nuevas tiendas en Colorado y el sur de California—, explica: "El mochi es un pastel de arroz masticable hecho con harina de arroz dulce japonés, un grano distinto al arroz convencional".
Tradicionalmente, el mochi es un elemento especial en celebraciones como el Año Nuevo japonés. Aunque aún se prepara en eventos festivos como el mochitsuki, se ha integrado en la vida cotidiana en Japón y el mundo entero.
"En Japón, se usa en platos salados y dulces para el Año Nuevo. También es común en la cocina taiwanesa y china durante el Año Nuevo Lunar y bodas", añade Shyu.
¿Cómo se hace el mochi?
Existen dos métodos principales: cocer al vapor y machacar arroz glutinoso, o usar harina de arroz dulce (mochiko), añadir agua y cocer al vapor.
Sam Butarbutar, socio de Shyu en Third Culture Bakery, detalla: "La pegajosidad del mochi proviene de su alto contenido en amilopectina, un almidón que absorbe agua y se expande al calentarse. ¡Cuanto más caliente, más pegajoso! Esta característica se debe a una mutación seleccionada por agricultores".
El mochi destaca por su versatilidad: daifuku (mochi con pasta de frijoles rojos o blancos), helado de mochi u oshiruko (sopa dulce de azuki).
¿Es saludable el mochi?
Con orígenes en el período Heian (794-1185), el mochi gana popularidad en Occidente como opción saludable. ¿Lo es realmente?
"Es libre de gluten, una gran ventaja", dice Shyu. "Dependiendo de la harina, aporta vitaminas y minerales como fuente de energía rápida".
A diferencia de mitos, un tazón de arroz tiene unas 240 calorías, mientras que una bola de mochi ronda las 80-100. El mochi integral, de arroz completo, es rico en antioxidantes (manganeso), potasio y magnesio.
Cómo usar el mochi en la cocina
Se hornea, fríe, hierve o asa, en platos dulces y salados. Innovadores como Shyu y Butarbutar lo incorporan en muffins, donas y brownies.
"Hay innumerables variedades de mochi, solo arroz dulce y agua, ¡pero transforma todo! Fusionamos tradiciones con influencias francesas: mantequilla para un exterior crujiente y centro masticable, como nuestros Mochi Muffin y Butter Mochi. Celebramos con mochi todo el año", afirma Shyu.
Publicado originalmente: 16 de enero de 2020