En el laboratorio de Syed Rizvi, una máquina prototipo con un proceso patentado utiliza dióxido de carbono supercrítico para producir helado de vainilla de forma instantánea. A medida que la primavera da paso al verano, disfrutamos de delicias refrescantes como café helado, helados y batidos. Siempre hemos considerado el helado como un producto terminado, con variedades como natillas, gelato, yogur congelado o incluso helados que cambian de color. Sin embargo, una nueva innovación lo cambia todo.
En 2015, dos investigadores de la Universidad de Cornell solicitaron una patente para un aparato que congela instantáneamente el helado, incorporando carbonatación. El 21 de abril de 2020, tras cinco años de trámite, la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. concedió la Patente No. 10.624.363 B a Syed Rizvi, profesor de ingeniería en ciencias de los alimentos de Cornell, y Michael E. Wagner, Ph.D.
¿Por qué es tan importante esta invención? El consumo medio de helado en EE.UU. es de casi 22 pintas (10,4 litros) por persona al año, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Representa el 10% de la leche producida (unos 87 millones de litros). El mayor impacto ambiental proviene del transporte en camiones refrigerados para evitar el deshielo, lo que aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero.
La solución de Rizvi emplea dióxido de carbono presurizado para enfriar la mezcla a -94°F (-70°C), permitiendo a las heladerías preparar helado fresco 'a demanda' con mezclas no perecederas, eliminando la necesidad de envíos masivos en camiones diésel.
"El tamaño del cristal determina la calidad del helado y depende de la velocidad de congelación", explica Rizvi en una entrevista con Popular Mechanics. "Cuanto más rápido se congele, más suave será la textura".
En sabor, produce "un hormigueo en la boca, como la sensación del dióxido de carbono en la mezcla", describe Rizvi.
Además, este proceso es versátil: "Puedes hacer granizados con refrescos o hielo carbonatado con agua. Aplica a cualquier bebida líquida congelable", añade Rizvi al Cornell Chronicle.
Este avance hace que el verano sea aún más dulce y sostenible.