La gente compra t'ej antes del Año Nuevo etíope en un mercado callejero de Addis Abeba, Etiopía. El t'ej se elabora con tres ingredientes principales: miel, agua y un arbusto medicinal llamado gesho. Las bebidas alcohólicas han formado parte de la sociedad humana desde la antigüedad (algunos expertos estiman que datan de hace 100.000 años) y suelen producirse mediante la fermentación de ingredientes locales disponibles. En Etiopía, el país más grande del Cuerno de África, ese recurso abundante es la miel. Los etíopes tienen una larga tradición de fermentarla con levadura, agua y gesho (un arbusto perenne de hojas pequeñas) para crear t'ej (pronunciado 'tedj'), un tipo de hidromiel o vino de miel. Etiopía produce entre 45.000 y 50.000 toneladas métricas de miel al año, lo que la convierte en el mayor productor africano, y una gran parte se destina a esta amada bebida nacional.
La rica historia del T'ej
El t'ej no es una bebida histórica cualquiera: algunos historiadores creen que los vinos de miel fermentados son las primeras bebidas alcohólicas conocidas por la humanidad. Excavaciones del Imperio Aksumita (aprox. 100-940 a.C., en el actual norte de Etiopía y Eritrea) revelan su uso en rituales. Textos históricos documentan su consumo por nobles y soldados etíopes a lo largo de los siglos. En el siglo XX, el t'ej dejó de ser exclusivo de la élite o rituales para convertirse en una bebida casera accesible a la mayoría.
El rol del T'ej en la sociedad etíope actual
Hoy, los etíopes frecuentan t'ej bet (casas de t'ej) en sus barrios, dedicados exclusivamente a esta bebida, donde se comparten noticias comunitarias y se disfruta con amigos. Estos locales, propiedad de mujeres pero frecuentados mayoritariamente por hombres, reflejan divisiones de género: la cultura etíope desaconseja que las mujeres vayan a bares y reserva la elaboración del t'ej a ellas.
El t'ej se sirve tradicionalmente frío en bereles, pequeños vasos con forma de matraz. ¿Cómo se elabora el T'ej?
Su preparación requiere solo cuatro ingredientes: miel, levadura, agua y gesho (Rhamnus prinoides), un arbusto africano conocido en inglés como 'shiny-leaf buckthorn', usado en nutrición, medicina y rituales. Aunque no es botánicamente lúpulo, el gesho equilibra la dulzura con amargor y amargor, facilitando la fermentación. El proceso es sencillo: se mezclan los ingredientes y se fermentan 3-4 semanas (consulta esta receta para detalles), con variaciones para sabores únicos.
De color naranja amarillento, su dulzor armoniza con la cocina etíope especiada. Si no puedes viajar a Etiopía, prepáralo en casa o pruébalo en un restaurante etíope para saborear su historia y cultura.