La gente compra t'ej antes del Año Nuevo etíope en un mercado callejero en Addis Abeba, Etiopía. T'ej está hecho de tres ingredientes principales:miel, agua y un arbusto medicinal llamado gesho. Las bebidas alcohólicas han desempeñado un papel en la sociedad desde la antigüedad (algunos especulan que existieron hace 100 000 años) y, por lo general, se elaboran mediante la fermentación de ingredientes disponibles localmente. En Etiopía, el país más grande del Cuerno de África, ese abundante producto es la miel, y los etíopes tienen un largo historial de fermentarla con levadura, agua y gesho (un pequeño arbusto de hoja perenne) para crear t'ej (pronunciado tedj), un tipo de hidromiel, o vino de miel. Etiopía produce de 45 000 a 50 000 toneladas (41 000 a 45 000 toneladas métricas) de miel al año, lo que lo convierte en el mayor productor de miel de África, y utilizan una gran cantidad para producir su amada bebida nacional.
La rica historia de T'ej
T'ej no es una bebida histórica cualquiera:algunos historiadores creen que los vinos de miel fermentada son las primeras bebidas alcohólicas conocidas por el hombre. Excavaciones del Imperio Aksumita, una civilización que reinó aproximadamente entre el 100 y el 940 a.C. E. en lo que ahora es el norte de Etiopía y Eritrea, se encontraron relatos de su uso en los rituales. Numerosos historiadores y eruditos han descubierto textos que muestran el consumo de vino de miel por parte de la nobleza y los soldados de Etiopía a lo largo de la historia de la región. En el siglo XX, el t'ej ya no era solo para la alta sociedad o una bebida que se disfrutaba principalmente durante rituales y ceremonias, sino que se había convertido en una bebida producida principalmente en el hogar y consumida por la mayoría de los etíopes.
El papel de T'ej en la sociedad etíope actual
Hoy en día, los etíopes tienen lugares en los vecindarios dedicados únicamente a beber t'ej, conocidos como t'ej bets, o casas de vino de miel, donde los lugareños pueden ponerse al día con los acontecimientos de la comunidad y beber con amigos. Pero las apuestas t'ej están fuertemente divididas por líneas de género; son propiedad de mujeres pero patrocinados en su mayoría por hombres. En Etiopía, la cultura dicta que las mujeres no deben ir a bares y que los hombres no hacen t'ej.
T'ej se suele servir en pequeños vasos de precipitados con forma de matraces llamados bereles. ¿Cómo se hace T'ej?
Hacer t'ej requiere solo cuatro ingredientes:miel, levadura, agua y gesho. Gesho (Rhamnus prinoides ), conocido como espino cerval de hoja brillante en inglés, es un arbusto africano que se utiliza para diversos fines nutricionales, medicinales y religiosos. Si bien no pertenece exactamente a la misma familia botánica que el lúpulo, el gesho tiene el mismo propósito de equilibrar la dulzura agregando un poco de acidez o amargor y ayudando en el proceso de fermentación. Hacer t'ej es un proceso relativamente simple de combinar los ingredientes y dejar que la mezcla fermente durante tres o cuatro semanas (consulte esta receta para obtener más información), pero los elaboradores suelen improvisar para crear variaciones de sabor e intensidad.
T'ej se sirve tradicionalmente frío y en un berele, un vaso que se asemeja a un vaso de precipitados. El dulzor del elixir de color naranja amarillento combina especialmente bien con la comida especiada, típica de la cocina etíope. Si desea beber una de las bebidas alcohólicas más antiguas del mundo pero no puede llegar a Etiopía, intente preparar t'ej en casa o visite un restaurante etíope para probar la historia y la cultura de Etiopía.