El empaque japonés original de Cup Noodle enfatizaba los caracteres ingleses sobre los japoneses. Vea un envase de Cup Noodles en una tienda de conveniencia y podría pensar en dormitorios y calorías baratas.
Pero hubo un tiempo en que comer del empaque icónico del producto exudaba cosmopolitismo, cuando la comida para llevar simbolizaba la posibilidad:una comida industrial japonesa con un toque estadounidense.
Cup Noodles, comercializados por primera vez en Japón hace 50 años, el 18 de septiembre de 1971, con un nombre en inglés, la "s" se omite debido a un error de traducción, son ramen instantáneos portátiles que se comen con un tenedor directamente de su blanco, rojo y rojo. copas de oro.
Investigo cómo los productos se mueven entre Estados Unidos y Japón, creando nuevas prácticas en el proceso. Para mí, Cup Noodle cuenta una historia de cruce de culturas, y su viaje transpacífico revela cómo Japón ha visto a Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial.
Un destello de inspiración
Es una historia que se cuenta mucho en Japón:los Cup Noodles fueron creados por la misma persona que inventó el ramen instantáneo, Ando Momofuku, quien, en 1948, fundó Nissin Foods.
Ando nació en el Taiwán ocupado por Japón y se mudó a Osaka en 1933. En el Japón devastado por la guerra, Ando vio a la gente hacer fila para comprar tazones de fideos baratos en los puestos de los mercados negros. Los fideos se hicieron con harina de trigo donada por los Estados Unidos para hacer pan, un alimento que llena más pero menos común en la dieta japonesa.
Momofuku Ando, visto aquí en 2004 a los 94 años, sonríe mientras muestra su ramen instantáneo Cup Noodles durante la apertura ceremonia en el renovado Instant Ramen Museum en Osaka, Japón. Ando quería hacer fideos que la gente pudiera comer fácilmente en casa, así que construyó un cobertizo de laboratorio en su patio trasero.
Después de varios intentos fallidos, la inspiración llegó en 1958. Mientras observaba a su esposa, Masako, freír tempura, notó que el aceite eliminaba la humedad.
Luego se dio cuenta de que los fideos fritos y secos podían rehidratarse al hervirse. Se pueden agregar condimentos en polvo y coberturas deshidratadas, lo que hace posibles innumerables combinaciones de sabores. Ando eligió pollo como primer sabor porque la sopa de pollo parecía rica, nutritiva y estadounidense.
Debido a que el "Chikin Ramen" de Ando costaba seis veces el precio de un tazón de fideos frescos, tuvo problemas para atraer inversores. Su solución fue llevar su producto directamente al público a través de eventos de degustación. Chikin Ramen se puso de moda y más tarde se convirtió en uno de los alimentos más frecuentes en el Japón de la posguerra.
A mediados de la década de 1960, las ventas japonesas de su Chikin Ramen, y productos derivados como "Spagheny", un espagueti instantáneo creado en 1964, disminuyeron, en parte, debido a la saturación del mercado. Luego, Ando buscó un nuevo mercado para el ramen instantáneo:Estados Unidos.
En los EE. UU. en ese momento, los alimentos japoneses como el sukiyaki (carne de res y verduras cocinadas en una olla caliente) estaban de moda porque parecían exóticos, pero se ajustaban al paladar estadounidense en general. Ando creía que el ramen instantáneo podía hacer lo mismo.
Así que en 1966 viajó a Estados Unidos para promocionar Chikin Ramen. Se sorprendió al ver a los estadounidenses romper paquetes de fideos secos en pedazos, ponerlos en tazas y verter agua hirviendo sobre ellos, en lugar de preparar Chikin Ramen en una olla y luego servirlo en un tazón.
Cuando Ando regresó a Japón, se dispuso a elaborar un nuevo producto inspirado en esta técnica de preparación estadounidense para venderlo en Japón.
On the Go se convierte en furor
Después de muchas pruebas y errores, el equipo de Nissin ideó una forma de envolver un vaso de espuma de plástico alrededor de los fideos secos colocados en el centro para facilitar la expansión. Se colocaron diferentes sabores encima de los fideos para ayudarlos a cocinarse mejor y hacer que se vean como una comida más completa. La copa tenía una tapa abatible inspirada en un recipiente de nueces de macadamia que Ando había comido en su vuelo transpacífico.
Otaka Takeshi, quien creó el logotipo de la feria mundial de Osaka de 1970, diseñó la taza para que pareciera cosmopolita y vanguardista, con grandes palabras en inglés en una fuente roja psicodélica sobre pequeñas palabras en japonés y con bandas doradas inspiradas en platos caros. Cup Noodle incluía aproximadamente la misma cantidad de ramen que los paquetes secos, pero costaba cuatro veces más porque era más caro de hacer. El precio hizo que Cup Noodle pareciera lujoso.
Pero en Japón, comer mientras se camina se considera de mala educación. También es difícil de hacer con palillos. Así que Nissin decidió cambiar la forma de comer de la gente. Cada Cup Noodle venía con un pequeño tenedor de plástico.
Nissin realizó eventos de degustación en Japón para promover Cup Noodle y enseñar a la gente a comerlo. El más exitoso se llevó a cabo el 21 de noviembre de 1971 en el distrito comercial Ginza de Tokio. Estaba dirigido a adultos jóvenes que paseaban por el "Paraíso de los peatones", la calle más de moda de Japón.
Más de 20.000 unidades de Cup Noodle vendidas en cuatro horas.
Nissin también presentó el producto a los trabajadores en movimiento, como las Fuerzas de Autodefensa de Japón. Cup Noodle recibió un impulso mediático no deseado cuando la cobertura de una crisis de rehenes llamada Incidente Asama-Sansō mostró a los policías comiendo Cup Noodle para mantenerse calientes.
La cobertura mediática del incidente de Asama-Sansō mostraba a policías comiendo de recipientes de Cup Noodle. Más que una comida de moda
Cup Noodle personificó la creencia dominante en el Japón de la posguerra de que se podía lograr una vida mejor a través de la conveniencia y la comodidad, ya sea a través de electrodomésticos como refrigeradores y televisores o comida para llevar.
Las primeras tiendas de conveniencia de Japón abrieron en 1969 y se convirtieron en los principales comercializadores de Cup Noodle. En particular, Nissin celebró su evento Ginza Cup Noodle frente al primer McDonald's de Japón, que había abierto en Pedestrian Paradise cuatro meses antes, el 20 de julio de 1971. Cup Noodle fue uno de los primeros alimentos vendidos en máquinas expendedoras en Japón, con la primera Máquina expendedora de Cup Noodle instalada cerca de las oficinas de Tokio del periódico financiero Nihon Keizai en noviembre de 1971.
Con el tiempo, el proceso de fabricación mejoró y los precios bajaron, y el ramen instantáneo se convirtió en un alimento de referencia para las poblaciones económicamente precarias.
Cup Noodle ha implementado varias estrategias de marketing japonesas exitosas. Incluyen el lanzamiento de un flujo constante de nuevos sabores, desde comida reconfortante japonesa como el pollo teriyaki hasta platos exóticos como el curry, junto con sabores de edición limitada que llaman la atención como "Cheechili Curmato" (chile, tomate y curry de queso europeo, ¿alguien?).
Los especialistas en marketing aprovecharon la nostalgia y las colaboraciones de los fanáticos para ayudar a vender el producto. Nissin también adoptó la popular práctica publicitaria japonesa de contratar a celebridades estadounidenses para promocionar sus productos, con James Brown cantando sobre Cup Noodle con sabor a miso con la melodía de "Get On Up" en un memorable anuncio de televisión de 1992.
Cup Noodles esconde sus raíces japonesas
Sin embargo, ninguna de estas estrategias se utilizó para vender Cup Noodle en los Estados Unidos.
El producto tomó un camino diferente en los EE. UU. al restar importancia a lo extranjero y la moda y al convertirse en un alimento estadounidense común.
Cup Noodle se vendió por primera vez en los Estados Unidos en noviembre de 1973, en un momento en que los productos japoneses, como los automóviles Toyota, estaban diseñados para ser diferentes de los fabricados en los Estados Unidos, pero fáciles de entender, pronunciar y aceptar para los estadounidenses.
Americanizado como "Cup O'Noodles", y luego renombrado como "Cup Noodles", con una "s", en 1993, tenía fideos más cortos que se podían comer con una cuchara y menos sabores que los que se ofrecían en Japón.
La primera fábrica de Nissin en el extranjero abrió en 1973 en Lancaster, Pensilvania. Ahora, en 2021, Cup Noodles se fabrica en 80 países y territorios, cada uno con sus propias variantes locales. Por ejemplo, puede comer Cup Noodles de masala en India y Cup Noodles de champiñones en Alemania. Para mayo de 2021, se habían vendido 50 000 millones de unidades de Nissin's Cup Noodles en todo el mundo.
En Japón, Cup Noodles ahora representa una mezcla de moda y nostalgia. Los visitantes de los museos de Cup Noodles de Japón pueden hacer sus propios Cup Noodles personalizados. Personajes populares como Yoda y Hello Kitty han vendido Cup Noodles en Japón.
En los EE. UU., un anuncio de neón de Cup Noodles de 60 pies colgó en Times Square de Nueva York desde 1996 hasta 2006, un símbolo del alcance global de Nissin. Representaba la idea, común en Japón, de que triunfar en Estados Unidos es la clave del éxito empresarial.
En Estados Unidos, sin embargo, Cup Noodles ha tenido éxito ocultando sus raíces japonesas.
La gente viaja en una mini locomotora de vapor a través del túnel de nieve Cup Noodle durante el Festival de la Nieve de Sapporo en febrero de 2020 en Hokkaido, Japón. Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí .
Alisa Freedman es profesora de literatura japonesa, estudios culturales y género en la Universidad de Oregón. También es editora en jefe del U.S.-Japan Women's Journal.