Si cada semana surge una nueva historia sobre un superalimento que promete curar la inflamación crónica o aliviar los síntomas de la menopausia, es normal preguntarse: "¿Qué es exactamente un superalimento?". Aunque el término es popular, muchas personas desconocen qué lo define. Además, no todos los alimentos etiquetados como "súper" lo son si no se consumen correctamente.
¿Qué define a un superalimento?
No hay estándares universales ni una lista oficial de superalimentos, según la American Heart Association (AHA). En general, se trata de alimentos ricos en nutrientes, mayoritariamente vegetales (aunque incluyen algunas carnes y lácteos), beneficiosos para la salud. Ejemplos comunes: coles de Bruselas, quinua, nueces, teff y tomates.
"Comer 'superalimentos' no hace daño; la mayoría son muy saludables", afirma Penny Kris-Etherton, PhD, RD, experta en nutrición. "Como dietista registrada, recomiendo más superalimentos como cereales integrales, legumbres, frutos secos, semillas, pescado graso y todas las frutas y verduras".
Sin embargo, "superalimento" no es un término científico, sino una estrategia de marketing. Las empresas promocionan alimentos específicos como curas milagrosas, pero funcionan mejor en una dieta equilibrada.
"Muchas personas esperan protecciones irreales contra enfermedades crónicas comiendo solo uno o dos superalimentos junto a una dieta pobre", advierte Kris-Etherton. Cargar en un solo alimento no cubre todas las necesidades nutricionales.
¿Cuál fue el primer superalimento?
El humilde plátano fue pionero. A inicios del siglo XX, la United Fruit Company impulsó una campaña para aumentar sus ventas, respaldada por estudios de la Harvard T.H. Chan School of Public Health que lo recomendaban para celiaquía y diabetes (antes de conocer el rol del gluten).
El mito de los superalimentos
El procesamiento puede anular beneficios. El té verde reduce riesgos de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y cáncer de mama, pero en EE.UU. a menudo incluye azúcares y tés inferiores. Opte por versiones puras sin aditivos.
Lo mismo ocurre con jugos de superalimentos como açai, arándanos o granadas: el azúcar agregado los hace poco saludables, similar a una ensalada cargada de aderezos grasos.
Sin definición científica, expertos evitan el término, pero el marketing lo usa abundantemente, fomentando excesos. "Etiquetarlos como 'súper' hace creer que se pueden comer ilimitadamente, pero el exceso engorda", dice Despina Hyde, RD.
Los superalimentos son valiosos, pero combínelos con una dieta variada para maximizar beneficios.