A medida que envejecemos, muchos de nosotros podemos notar que no somos tan inteligentes como solíamos ser. La salud del cerebro es algo que tiende a disminuir a medida que envejecemos, pero la ciencia emergente nos muestra que ciertos hábitos de estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, pueden no solo ayudarnos a mantener la función cognitiva, ¡sino incluso mejorarla! Entra en la dieta mediterránea.
La Dieta Mediterránea para la Salud Cerebral
Ya hemos hablado de los beneficios de la dieta mediterránea para la salud intestinal. Además de eso, la investigación también muestra que el plan de alimentación puede aumentar su longevidad y reducir su riesgo de depresión. Ahora, los investigadores han encontrado evidencia de que una dieta mediterránea, combinada con ejercicio, también puede mejorar la salud del cerebro y la función cognitiva.
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Illinois y el La Fuerza Aérea de los Estados Unidos se unió para determinar si el ejercicio combinado con los nutrientes que se encuentran en la dieta mediterránea podría beneficiar el rendimiento físico y mental. Asignaron un régimen de ejercicio a un grupo de sujetos de la fuerza aérea durante 12 semanas. Luego, los sujetos se dividieron en dos grupos:uno que tomaría un suplemento que contenía los nutrientes que se encuentran típicamente en la dieta mediterránea y otro que recibió un placebo. El complemento de la dieta mediterránea era rico en proteínas y contenía otros nutrientes como luteína, omega-3, fosfolípidos, ácido fólico (o folato), vitaminas B y vitamina D.
Cada sujeto recibió una serie de pruebas cognitivas y de aptitud física antes y después del programa de 12 semanas. Las evaluaciones cognitivas probaron cosas como su memoria, inteligencia fluida (o habilidades para resolver problemas), función ejecutiva y tiempo de reacción.
Los resultados fueron increíblemente interesantes:el grupo que recibió el suplemento de placebo mostró mejoras en cinco de las seis medidas de aptitud física y solo en cuatro de las ocho medidas de funcionamiento cognitivo. Su rendimiento cognitivo aumentó en la memoria a corto plazo, la memoria episódica, el tiempo de reacción de la función ejecutiva y la inteligencia fluida.
Por otro lado, los que tomaron el suplemento que imitaba la dieta mediterránea mejoraron en las seis medidas de aptitud física y en seis de las ocho medidas cognitivas. Algunos de los cambios más notables fueron que su memoria de trabajo aumentó, el tiempo de reacción de inteligencia fluida disminuyó, la masa muscular magra aumentó, la frecuencia cardíaca en reposo (que es una medida de la condición física) disminuyó.
Combinar dieta y ejercicio
Este estudio destaca la importancia de adoptar un estilo de vida saludable en general si está tratando de mantener o mejorar su salud cerebral. Hace tiempo que sabemos que mantenerse activo puede ayudar a nuestro funcionamiento cognitivo. ¡Un estudio incluso demostró que hacer yoga tan solo dos veces por semana podría retrasar el deterioro mental! Sin embargo, obtener esos nutrientes que estimulan el cerebro como los que normalmente se encuentran en una dieta mediterránea podría ser ese empujón adicional que necesita para mantenerse en forma a medida que envejece.
Para comer como en la región mediterránea, elige alimentos ricos en grasas saludables como el pescado (salmón, atún, caballa), frutos secos y semillas (nueces, almendras, pipas de calabaza), aguacates, aceite de oliva virgen extra, mucho frutas y verduras, huevos, aves magras, cereales como la quinua y productos lácteos como el yogur griego. Al mismo tiempo, limite su consumo de alimentos procesados (cualquier alimento blanco con carbohidratos, carnes como salchichas), aceites refinados como aceite de canola, vegetal o de soya, y alimentos que contengan azúcar procesada como refrescos, helados o dulces.
¡Esto es para mantener nuestro ingenio el mayor tiempo posible!