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Las patatas fritas en bastones (french fries) llegaron a Estados Unidos gracias a Thomas Jefferson a finales del siglo XVIII, tras probarlas en París. Sin embargo, las patatas fritas finas, como las conocemos hoy, son un invento estadounidense que toma su nombre de las patatas originarias de Sudamérica.
A principios del siglo XIX, las patatas fritas ganaron popularidad en los menús de restaurantes por todo el país. En 1853, en Moon's Lake House de Saratoga Springs (Nueva York), un cliente —posiblemente Cornelius Vanderbilt— devolvió su plato porque las patatas no estaban crujientes. El chef George Crum, molesto, las cortó en rodajas extremadamente finas, las saló en exceso y las freír de nuevo. Para sorpresa de todos, el resultado fue un éxito rotundo.
El propietario incluyó las patatas fritas en el menú permanente. Crum acabó abriendo su propio restaurante, donde las promocionó como Chips de Saratoga. Pronto, otros locales las imitaron, convirtiéndolas en un básico gastronómico nacional.
William Tappendon, de Cleveland (Ohio), fue clave para su comercialización masiva. En 1895, vendió las primeras patatas fritas a tenderos locales y transformó su granero en la primera fábrica mundial. A inicios del siglo XX, surgieron grandes plantas de producción. En la década de 1920 nacieron marcas emblemáticas:
- Earl Wise Sr., en Wise Delicatessen Company (Berwick, Pensilvania, 1921), usó patatas sobrantes para crear Patatas Fritas Wise, vendidas en bolsas de papel marrón.
- Herman Lay fundó Lay's en 1932 (Nashville, Tennessee), distribuyendo primero y luego fabricando sus propias patatas fritas Lay's desde 1938.
- Bill y Sallie Utz lanzaron Utz Quality Foods en 1921 (Hanover, Pensilvania), con las Hanover Home Brand Potato Chips preparadas por Sallie.
Hoy, las patatas fritas son el snack favorito en EE.UU., con innumerables variedades. Las fábricas modernas usan freidoras continuas o freído rápido, y algunas se hacen con copos de patata reconstituidos. Para más detalles sobre su historia y producción, consulta los enlaces abajo.
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