Todo lo que siempre quiso saber sobre las cafeterías

Esta cafetería de la Universidad de California en Berkeley es 100 por ciento orgánica, muy lejos de las primeras cafeterías. Ver más fotos de almuerzos escolares.

La próxima vez que coma fuera, tómese un momento para contemplar el menú. ¿Cuánto de su elección de plato principal se basa en esa deliciosa foto de comida? Bueno, si creciste antes de la era de la publicidad cuando los menús eran hojas de papel toscamente impresas o entradas en una pizarra, es posible que hayas pasado un poco más de tiempo preguntándote si lo que estabas pidiendo era realmente lo que querías.

Aunque salir a cenar antes de la llegada de las grandes cadenas de restaurantes con tarifas estandarizadas a veces era una experiencia sorprendente y decepcionante, un tipo de restaurante siempre era confiable. Las cafeterías eliminaron las conjeturas al ordenar. Podías ver tu comida antes de comprarla, y mejor aún, porque había un servicio mínimo, ni siquiera tenías que dejar propina. Buena comida preparada y también una ganga.

Un nuevo tipo de mezcla heterogénea

El origen de la cafetería se discute acaloradamente en algunos sectores, pero hay evidencia que sugiere que debemos agradecer a John Kruger por la americanización del estilo de comida heterogéneo sueco. Su cafetería de autoservicio de 1893 fue un éxito en la Exposición Mundial Colombina, e incluso eligió la palabra "cafetería" para distinguir su comida rápida y su configuración de servicio fácil. De la palabra española para cafetería, el concepto de cafetería se popularizó rápidamente.

En 1898, comenzaron a aparecer mejoras que estandarizarían las cafeterías de todo el país, como estrategias organizativas para las líneas de servicio, diseño de alimentos, ubicación de la caja registradora y la adición de prácticas bandejas de servicio para transportar alimentos [fuente:Cuisinenet].

Alimentando a una Multitud

Además de poder inspeccionar su comida antes de pedirla, podría obtener su comida rápidamente, bueno, según los estándares de principios de siglo. La mayoría de los artículos ya estaban preparados y los toques de última hora se añadieron cuando se sirvió la comida.

Las grandes comunidades y los entornos institucionales fueron los que más se beneficiaron. Donde había grandes grupos de personas a la hora del almuerzo, las cafeterías eran una bendición. Florecieron en edificios de oficinas, edificios gubernamentales, aeropuertos, centros comerciales, escuelas y hospitales. A día de hoy, todavía podemos ver cafeterías utilizadas en algunas de estas aplicaciones. En su apogeo, tampoco se consideraban opciones aburridas. Muchas cafeterías eran dulces brillantes diseñados pensando en Hollywood, que recreaban lugares exóticos, como bosques o escapadas tropicales que a menudo servían como centros de reunión para reuniones familiares multigeneracionales o grandes lugares de negocios.

La depresión y más allá

Después de la caída de la bolsa de valores en 1929, el enfoque en comer fuera pasó de la ostentación al buen valor a la antigua. Si la gente podía permitirse el lujo de comer fuera de casa, querían encontrar una ganga. Una vez más, la cena en la cafetería se adaptaba bien a un enfoque sencillo. Los costos de mano de obra eran bajos y, dado que los alimentos se preparaban en lotes grandes, los propietarios podían aprovechar los descuentos por volumen en los ingredientes y pasar los ahorros a los clientes. Las comidas de autoservicio permitieron a las personas renunciar a las propinas, y algunos establecimientos tenían una política de "todo lo que pueda comer", lo que los convertía en un buen negocio si estaba comiendo con un presupuesto ajustado.

Las comidas estilo cafetería prosperaron hasta que las comunidades comenzaron a expandirse después de la Segunda Guerra Mundial. A medida que la gente comenzó a alejarse de las ciudades congestionadas para criar a sus hijos en los suburbios, las cafeterías comenzaron a tener problemas para mantener suficientes clientes para sobrevivir. Igual de malo, la nueva moda de restaurantes, el autocine, también estaba acabando con el negocio. La gente comía en sus autos y luego los usaba para salir de la ciudad.

Le debemos mucho a la cafetería. La promesa de no esperar, opciones de menú consistentes y buen valor puede haber sido exclusiva de la época, pero hoy en día, es una parte esperada de comer sobre la marcha. De hecho, la próxima vez que se dirija al autoservicio, tómese un momento para agradecer en silencio a la cafetería. Sin sus valiosas tradiciones de eficiencia, consistencia y economía, la comida rápida que pide puede costar más, prepararla más tiempo y no ser lo que espera.

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