El sol brilla sobre los viñedos sobre el pueblo de Viviers sur Artaut en la región francesa de Champagne. ¿Podría el calentamiento global afectar los tipos de uvas que se cultivan allí? ¿Podría el cambio climático global poner fin a la centenaria industria vitivinícola francesa? Es posible que los efectos en los viñedos no sean catastróficos hoy, pero un nuevo estudio publicado en Nature Climate Change sugiere que el cambio climático definitivamente está dejando su huella en la forma en que se produce el vino francés.
"La industria del vino está tan estrechamente relacionada con lo que está sucediendo con el cambio climático", dice el autor principal del estudio, Benjamin Cook, científico climático del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA. "Nos enfocamos en Francia porque han estado elaborando vino durante siglos y tienen registros que se remontan a 400 años".
Acerca de eso:para comprender realmente el estudio, debe comprender un poco sobre la elaboración del vino. Muchas cosas afectan lo que hace un vino estelar, desde el tipo de uva y el suelo hasta el microclima y la elevación del viñedo. Este es un concepto que se conoce como el terruño del vino.
En Francia, esta idea de terroirs eventualmente condujo al sistema Appellation d'Origine Controlee en 1935 (fue reemplazado por Appellation d'Origine Protegee en 2012), un sistema de certificación francés que define regiones geográficas y regula productos agrícolas como el vino.
Como puedes imaginar, el clima en cada terroir varía mucho. En gran parte de Francia, los registros de cosecha han demostrado que las mejores cosechas han sido aquellas en las que el clima incluyó mucha lluvia primaveral, un verano caluroso y una sequía al final de la temporada, lo que obliga a las vides a fructificar y madurar rápidamente.
La elaboración del vino es uno de los pilares de la economía francesa. En 2014, se produjeron en Francia 1220 millones de galones (4600 millones de litros) de vino, un 12 % más que en 2013. Más de 10 millones de personas visitan las regiones vinícolas de Francia cada año. Así que no sorprende que los franceses consideren la elaboración del vino una parte sagrada de su herencia.
En el estudio, Cook y su coautora Elizabeth Wolkovich, ecologista de la Universidad de Harvard, analizaron datos climáticos, reconstrucciones de temperatura, precipitación y humedad del suelo, y registros de viñedos que datan del siglo XVII. "Lo que descubrimos fue que los viñedos se estaban cosechando en promedio 10 días antes", dice Cook. "Y los vinos de mayor calidad están asociados con fechas de cosecha más tempranas en esta región y esta conexión aún se mantiene".
Durante el siglo XX, Francia se calentó alrededor de 2,7 grados Fahrenheit (1,5 grados Celsius) y continúa subiendo. Hasta la década de 1980, el clima en Francia era demasiado frío para forzar una cosecha temprana sin el calor adicional agregado por la sequía del final de la temporada. Eso parece haber cambiado ahora. "Hoy, los viñedos están logrando estas cosechas tempranas sin la sequía de finales de temporada", dice Cook. "No está claro qué significará esto a largo plazo, pero es una clara señal del cambio climático".
Cook dice que no todo es pesimismo para la industria del vino francés, ni mucho menos. De hecho, estos cambios de temperatura han sido buenos para muchos de los viñedos franceses, pero eso podría no ser así para siempre. "Encontramos evidencia de que puede haber un límite superior en cuanto a qué tan temprano se pueden cosechar las uvas", dice.
En 2003, cuando una ola de calor récord azotó Europa Occidental y forzó la cosecha más temprana en Francia, los vinos producidos deberían haber sido de una calidad excepcional, pero no lo fueron. "Vale la pena señalar que los años [climáticos] como 2003 son lo que esperamos en las próximas décadas con el cambio climático", dice.
Un mapa de las regiones vitivinícolas de Francia ¿Podremos ver algún día que los viñedos franceses empiecen a regar sus uvas? Absolutamente. ¿Podremos ver algún día una región de Borgoña sin pinot noir o un Burdeos sin cabernets? Posiblemente. Un estudio de 2013 proyectó que para 2050, dos tercios de las regiones vitivinícolas actuales podrían no tener climas adecuados para las uvas que cultivan ahora.
Entonces, ¿podría Francia verse obligada a comenzar a cultivar variedades de uva que se adapten a condiciones más cálidas y secas? "No digo que nadie deba hacer estas cosas específicamente", dice Cook. "Lo que nuestro estudio muestra definitivamente es que el cambio climático está teniendo un impacto y podría dificultar mucho el cultivo de uvas en ciertas partes de ciertas regiones".