Los rambutanes comienzan verdes y maduran a rojo, naranja o amarillo según la variedad. Es admirable la valentía de quien probó por primera vez esta fruta exótica. Pequeña, redonda u ovalada, recuerda a un erizo de mar por su piel cubierta de protuberancias suaves y espinosas, similares a cabellos. De hecho, su nombre deriva del malayo rambut, que significa "pelo".
Con un diámetro de 3 a 5 cm, su corteza firme y coriácea está adornada por "spinterns", espinas flexibles.
Orígenes del rambután
Originaria de Malasia e Indonesia, esta fruta tropical fue probablemente descubierta por comerciantes árabes entre los siglos XIII y XV, quienes la llevaron a las islas del África Oriental. Hoy se cultiva en el sudeste asiático, Vietnam (conocida como chôm chôm o "pelo desordenado"), India, América del Sur, Central y el Caribe. Un intento de cultivarla en el sureste de EE.UU. con semillas de Java no prosperó.
Crece en árboles perennes de 15-25 m de altura, que producen frutos dos veces al año en zonas tropicales o una en América Central. Son prolíficos: cientos de frutos por cosecha. En 2020, huracanes en Guatemala amenazaron la producción durante la recolección.
Los frutos crecen en racimos de 10-20 unidades, pero son delicados y se cosechan a mano. Sin refrigeración adecuada, duran solo tres días, por lo que deben llegar rápido al mercado.
El rambután, "cabello desordenado" en malayo, originario de Malasia e Indonesia, a la venta en un mercado callejero de Bangkok, Tailandia. Cómo identificar y preparar un rambután fresco
Consultamos a Norman Van Aken, chef, restaurador y experto culinario de Miami: "Como la mayoría de las cosas en la naturaleza, el rambután brilla, luce vivo y húmedo, con espinas flexibles".
Busca color vibrante, sin magulladuras ni espinas oscuras. Consúmelos frescos o guárdalos hasta 5 días en el cajón de verduras del refrigerador.
¿A qué saben? "Como una uva exótica, pero más perfumada", dice Van Aken. Pela la piel delgada con uña o cuchillo; evita la corteza amarga. La pulpa envuelve un hueso central no comestible, como en las cerezas.
Ideales para ensaladas, batidos, postres, bebidas o jarabes. Van Aken los usa en chutney tropical con mango, piña y papaya (receta abajo).
Encuéntralos en mercados asiáticos, supermercados especializados o ferias.
Quita la piel para disfrutar la jugosa pulpa interior. Beneficios para la salud
Superalimento rico en antioxidantes anticancerígenos, vitaminas A, C y B5 (energía), folato (crecimiento celular), potasio (función renal), cobre e hierro (salud sanguínea). Bajos en calorías y carbohidratos, altos en fibra soluble e insoluble para colesterol, digestión y colon.
Chutney de Frutas Tropicales con Rambután
Ingredientes:
- 1/2 taza de azúcar
- 1 cebolla roja pequeña, en dados medianos
- 1 mango, pelado y en dados medianos
- 1/2 piña, en dados medianos
- 1 cucharada de polvo de 5 especias chinas
- Sal kosher y pimienta negra recién molida, al gusto
- 1 taza de vinagre de sidra de manzana
- 1 cucharada de jengibre pelado y picado
- 1 vaina de anís estrellado
- 2 tazas de papaya, limpia y en dados medianos
- Rambutanes y lichis pelados y deshuesados
Método:
- Mezcla los primeros 6 ingredientes en un bol grande y reserva.
- En una cazuela, reduce vinagre, jengibre y anís a 3/4 taza.
- Retira del fuego, cuela y desecha sólidos.
- Añade la mezcla de frutas al almíbar reducido.
- Cocina a fuego medio 30 min hasta que la fruta esté tierna, revolviendo. Reduce si es muy líquido.
- Incorpora papaya y mezcla.
- Enfría hasta servir.
- Adorna con rambutanes y lichis.
Mantén refrigerado hasta 1 mes. Rendimiento: 1 cuarto. Receta cortesía de Norman Van Aken; ©2018 Todos los derechos reservados.