Casi todo el mundo ha experimentado problemas intestinales en algún momento, como gases, hinchazón, acidez, estreñimiento o diarrea. Sin embargo, entre 60 y 70 millones de estadounidenses sufren enfermedades digestivas crónicas, como el síndrome del intestino irritable (SII), que generan costos anuales cercanos a los 40 mil millones de dólares en visitas médicas y hospitalizaciones, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK).
La investigación demuestra que la salud intestinal influye en el bienestar general gracias al microbioma, formado por trillones de bacterias y hongos en los intestinos.
"La salud intestinal abarca todos los aspectos del estómago, intestinos, digestión y sensaciones relacionadas", explica Jennifer Caudle, DO, médica de familia certificada y profesora asociada en la Escuela de Medicina Osteopática de la Universidad de Rowan, Nueva Jersey. Incluye la digestión de alimentos, evacuaciones y efectos de ciertos alimentos. El tracto gastrointestinal va desde el esófago hasta el colon y recto, involucrando múltiples factores.
Nota: "Salud intestinal" es un término coloquial, no médico formal; los profesionales usan términos específicos.
Los probióticos, bacterias vivas o "bacterias buenas", son esenciales para nutrir el intestino.
Estudios recientes destacan seis hábitos de vida para potenciar las bacterias beneficiosas:
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1. Come nueces como aperitivo
Un estudio de 2017 de la Universidad Estatal de Luisiana en roedores mostró que las nueces aumentan significativamente las bacterias buenas, actuando como prebióticos gracias a su fibra y omega-3.
2. Incluye verduras de hoja verde, como el brócoli
Investigación de 2016 en Nature Chemical Biology reveló que vegetales como espinacas y col rizada proveen SQ, alimento para bacterias beneficiosas. Otro estudio de Penn State (2017) halló que el brócoli protege el sistema digestivo en ratones.
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3. Aumenta la fibra en tu dieta
Estudios de la Universidad Estatal de Georgia en ratones demostraron que dietas bajas en fibra adelgazan la capa mucosa protectora y promueven bacterias dañinas en días. Fuentes recomendadas por la Dra. Caudle: cereales integrales, frutas, nueces, pan integral, cebada, arroz integral, quinoa, verduras, frijoles, semillas y palomitas sin grasa.
4. Reduce el consumo de carne roja
Estudio de la Clínica Cleveland (2013) vinculó la carnitina de la carne roja con TMAO, que eleva riesgos cardiovasculares vía microbios intestinales. "Limite la carne roja y consulte a su médico", aconseja el Dr. Stanley Hazen.
5. Duerme lo suficiente
Investigación sueca presentada en el Congreso Europeo de Endocrinología (2017) mostró que el sueño interrumpido altera hormonas, apetito y microbioma, afectando el metabolismo.
6. Maneja el estrés
Estudio de la Universidad Brigham Young (2017) en ratones expuestos a estrés leve reveló cambios intestinales similares a dietas altas en grasa, incluso en hembras sanas. Reducir estrés beneficia mente, cuerpo e intestino.