Si las bebidas fueran estudiantes de secundaria, el agua embotellada definitivamente sería la animadora principal. Desde 2016, los estadounidenses han comprado más agua embotellada que refrescos, lo que convierte al agua embotellada en la bebida más popular (por volumen) en los Estados Unidos, según la Asociación de Comercialización de Bebidas. Claramente, los tan publicitados beneficios para la salud del agua potable han influido en los hábitos de compra de la nación, lo cual es importante si se tiene en cuenta que todos deben beber agua corriente todos los días para mantenerse saludables, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Aunque la sugerencia citada con frecuencia es que los adultos deben beber de seis a ocho vasos de agua de 8 onzas por día, la cantidad exacta de agua que debe beber por día depende de su peso (cuanto más pesa, más agua debe beber). bebida); cuánto ejercicio hace (el Colegio Americano de Medicina Deportiva recomienda agregar 12 onzas de agua a su ingesta diaria por cada 30 minutos de ejercicio que haga); y si está embarazada o amamantando, lo que requiere más hidratación.
Pero el punto principal es simple:beber agua es bueno para usted. Primero, tiene cero calorías, por lo que ayuda a reducir la ingesta de calorías y controlar el peso corporal. También previene la deshidratación, una condición que puede hacer que se sienta cansado, mareado o confuso, y que aumenta el riesgo de estreñimiento o desarrollar cálculos renales. Pero queda una pregunta:¿Es el agua embotellada mejor para usted que el agua del grifo? Después de todo, ¿qué podría ser más fácil que abrir el grifo y llenar un vaso con H2O gratis?
Agua embotellada versus agua del grifo:el enfrentamiento de la seguridad
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Realmente todo se reduce a las preferencias personales al decidir entre el agua embotellada y el agua del grifo, dice Cody Cook, PhD, presidente y científico médico jefe de HTWO Beverage Company y fundador de MitoGene Beverage Company.
“El agua embotellada y el agua del grifo son generalmente comparables en términos de seguridad”, dice Cook. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) regula el agua del grifo, y la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA) supervisa el agua embotellada, utilizando estándares similares para garantizar la seguridad. El agua embotellada pasa por un proceso de filtración para eliminar contaminantes específicos y mejorar el color, el sabor y el olor. Los minerales comunes en el agua embotellada incluyen cloruro de sodio, cloruro de calcio, cloruro de magnesio, bicarbonato de sodio, bicarbonato de potasio y sulfato de magnesio, pero estos suelen estar presentes en cantidades mínimas y se consideran seguros. Una gran diferencia entre el agua embotellada y el agua del grifo es que el agua municipal debe contener flúor y cloro.
Sin embargo, las regulaciones de la EPA para el agua del grifo se detienen una vez que el agua va de la fuente de la ciudad a una casa, oficina o edificio de apartamentos, advierte Christopher R. Ashley, PhD, director de comercialización de HaloSource, una empresa de tecnología de agua limpia que brinda agua potable segura. agua a más de 10 millones de personas en China, India y América Latina.
“Tan pronto como el agua sale de la línea de distribución, es responsabilidad del propietario mantener la calidad de las tuberías y tuberías”, dice Ashley. “Esto significa que el municipio de un individuo puede tener un suministro de agua libre de contaminación química o biológica, pero el agua que sale del grifo aún puede estar en riesgo. Por ejemplo, las casas construidas antes de 1986 pueden contener tuberías, accesorios y/o fundente que contiene plomo y, por lo tanto, es un peligro potencial”.
Ashley también señala que es posible que la EPA no llegue a muchas comunidades pequeñas o rurales para realizar pruebas con regularidad. Por lo tanto, si un municipio pequeño y con fondos insuficientes se entera de una infracción, es posible que el pueblo no tenga el presupuesto para solucionarlo de inmediato. Aún así, todos los residentes tienen derecho a acceder al informe de calidad del agua más reciente de su ciudad o distrito. Esto generalmente se produce todos los años y marca cualquier número por encima de los límites de la EPA. Si le preocupa el agua de su grifo, comuníquese con su municipio y solicite una copia del informe más reciente.
Además, el agua del grifo en su hogar puede diferir del agua gratuita en lugares públicos, como fuentes de agua en parques, escuelas y áreas de juego. “Así como muchas comunidades carecen de los recursos para probar y reparar las fuentes de agua municipales, también hay una falta de fondos para reemplazar la infraestructura más antigua y potencialmente dañada en estos grifos fuera del hogar”, dice Ashley. Se siguen documentando casos de niveles elevados de plomo en los bebederos escolares. Los informes publicados en 2018 revelaron niveles elevados de plomo en muestras de agua tomadas de varias escuelas en el condado de Montgomery, Maryland. Las 205 escuelas del condado se sometieron a pruebas a lo largo de 2018 y, en el momento de la publicación, más de la mitad de las escuelas analizadas mostraron niveles elevados de plomo en el agua potable.
Los padres preocupados que no saben qué tan segura es el agua en los bebederos de su escuela pueden querer enviar a sus hijos a la escuela con agua embotellada para asegurarse de que no contenga plomo.
¿Cuánto dura el agua embotellada?
La FDA no requiere que el agua embotellada tenga una fecha de vencimiento, según la Asociación Internacional de Agua Embotellada, y el agua embotellada tiene una vida útil indefinida cuando se fabrica y sella correctamente, según un artículo de 2002 en la revista Food Safety Magazine de la FDA. La vida útil exacta del agua embotellada depende de la forma en que se empaquetó, el uso de procesos de purificación como la ósmosis inversa o la destilación, el tipo de materiales utilizados para el empaque (botellas de plástico versus latas de aluminio, por ejemplo) y el uso de procesos de desinfección. que a menudo incluyen ozono u otros productos químicos. Como buena práctica de fabricación, el agua embotellada debe etiquetarse con una fecha de caducidad determinada por los métodos con los que se produjo. La fecha de caducidad es un indicador de la calidad del agua, pero no de la seguridad. La seguridad del agua depende de cómo se almacenó y transportó cada producto individual de agua embotellada, y de si estuvo expuesto a condiciones extremas, como altas temperaturas.
Nueva Jersey es el único estado de EE. UU. que requiere una fecha de vencimiento en el agua embotellada. Sin embargo, la ley de la fecha de caducidad de dos años fue derogada hace varios años, luego de un fallo de que no había evidencia científica que respaldara este requisito.
Entonces, en última instancia, ¿por cuánto tiempo es buena el agua embotellada? Varía, así que siempre verifique la fecha de vencimiento antes de beberlo. Para estar seguro, deseche y reemplace el agua embotellada que haya pasado su fecha de vencimiento. Además, según la FDA, siempre debe desechar el agua embotellada que tenga olor, independientemente de si ha pasado su fecha de vencimiento.
PH del agua embotellada
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La escala de pH mide qué tan ácida o alcalina es una sustancia acuosa (a base de agua). Un pH inferior a 7,0 se considera ácido y un pH superior a 7,0 se considera alcalino. El agua pura tiene un pH de 7,0.
"El agua superficial generalmente se encuentra dentro de un rango de pH de 6,5 a 8,5, mientras que un rango de pH de 6,0 a 8,0 suele ser la norma para el agua subterránea", explica Cook.
Los niveles de pH del agua embotellada varían. Un estudio de 2015 publicado en el Journal of Dental Hygiene comparó 11 marcas diferentes de agua embotellada y descubrió que los valores de pH oscilaban entre 5,16 y 10,38, con más de la mitad de ellos oscilando entre 6,0 y 8,0. Los procesos de purificación y los aditivos pueden afectar el pH del agua embotellada.
“Las aguas minerales naturales tienden a tener valores de pH ligeramente superiores a los neutros, mientras que ciertas aguas de manantial o agua embotellada de ósmosis inversa tienden a tener niveles de pH inferiores a los neutros”, dice Ashley. "Algunos tipos de agua pueden incluso someterse a un procesamiento químico para aumentar o disminuir artificialmente el pH y obtener el efecto deseado".
Por ejemplo, algunas marcas de agua embotellada han desarrollado agua más alcalina con un pH entre 8,0 y 10,0, citando varios beneficios para la salud. Un estudio de 2012 publicado en Annals of Otology, Rhinology &Laryngology indicó que el agua alcalina con un pH de 8.8 puede ayudar a calmar el reflujo ácido porque el nivel más alto de pH mata la pepsina, una enzima que ayuda a descomponer las proteínas de los alimentos y es la causa principal del reflujo ácido.
Sin embargo, el nivel de pH es un mal indicador de si el agua es saludable porque no dice nada sobre la fuente, los electrolitos o los contaminantes, dice Ashley. El agua de origen natural o producida en laboratorio podría estar contaminada con varias veces los límites permitidos de plomo, arsénico y cromo y aun así mantener un pH entre 6,0 y 8,0.
¿El agua embotellada se echa a perder?
La respuesta a la pregunta común "¿Puede echarse a perder el agua embotellada?" es un poco más matizado que un simple "sí" o "no". Si se pregunta si el agua embotellada se estropea, primero debe diferenciar entre el agua en sí y su envase. El agua embotellada puede deteriorarse con el tiempo debido a los materiales de plástico o aluminio utilizados en el empaque. Cuando estos materiales caducan, comienzan a filtrar sustancias químicas en el agua. Si un paquete vencido hace que el agua se vuelva tóxica o no depende de la situación específica, pero al menos puede contaminar el sabor del agua embotellada, dice Cook.
Para mantener el agua embotellada limpia y fresca durante el mayor tiempo posible, la Asociación Internacional de Agua Embotellada recomienda almacenarla en un lugar fresco (a temperatura ambiente o inferior), lejos de la luz solar directa y lejos de solventes y productos químicos como gasolina, diluyentes de pintura, productos de limpieza para el hogar y productos químicos para limpieza en seco.
¿El agua embotellada es destilada? ¿Es lo suficientemente buena?
Algunos fabricantes de agua embotellada utilizan la destilación como método de purificación en lugar de procesos como la ósmosis inversa, pero la respuesta a "¿Se destila el agua embotellada?" no siempre es si. El proceso de destilación, que consiste en evaporar toda el agua líquida y recondensarla en una cámara separada, ayuda a purificar el agua, pero es un proceso que consume mucha energía.
“La destilación funciona bastante bien para eliminar contaminantes microbiológicos y metales pesados como plomo, arsénico, etc., pero no es muy eficaz para eliminar pesticidas, desechos farmacéuticos u otros contaminantes sintéticos”, dice Ashley. “Es probable que el agua embotellada que ha sido destilada se someta a una filtración de carbono adicional para eliminar estos otros residuos. Además, a la mayoría del agua embotellada que ha sido destilada también se le agregarán minerales posteriormente para mejorar el sabor y ayudar en la hidratación”.
Conclusión:¿Es segura el agua embotellada?
Ashley y Cook están de acuerdo en que el agua embotellada es segura para el consumo humano si se fabrica y envasa en condiciones higiénicas. "La capacidad de proporcionar agua en formato embotellado es una solución que puede aliviar a las personas que no tienen acceso a una fuente de agua confiable", dice Cook.
La respuesta a "¿Es segura el agua embotellada?" depende de varios factores, pero en términos generales, el agua embotellada es segura porque pasa por las mismas pruebas rigurosas que cualquier otro alimento (o medicamento). La FDA exige que todos los productores de agua embotellada procesen, embotellen y almacenen sus productos en condiciones higiénicas y que utilicen plásticos que sean seguros para el contacto con los alimentos (es decir, que no filtren nada en el agua). La FDA exige el uso de una variedad de procesos de control de calidad en cada instalación para garantizar que no haya contaminación biológica o química, y que tanto la fuente de agua como los productos finales se sometan a pruebas continuas.
Pero tenga en cuenta:las regulaciones tanto para el agua del grifo como para el agua embotellada cambian con el tiempo y, a menudo, reaccionan lentamente a nuevos contaminantes, como partículas microplásticas o nuevas clases de residuos farmacéuticos. “Es importante que los consumidores se mantengan comprometidos y conscientes de los cambios en sus fuentes de agua y cómo eso puede afectar la salud personal”, dice Ashley. "Por ejemplo, es posible que una futura madre deba tomar precauciones adicionales contra los contaminantes farmacéuticos y los metales pesados como el plomo".
Desde una perspectiva de seguridad, no parece haber mucha diferencia entre el agua embotellada y el agua del grifo. A la hora de realizar la llamada, ten en cuenta la calidad del agua del grifo de tu municipio. Si elige agua embotellada, guárdela correctamente y siempre verifique la fecha de vencimiento antes de beberla. Y recuerde, ya sea que elija agua embotellada o agua del grifo, mantenerse hidratado es crucial para mantener una buena salud.
Este artículo fue escrito por Claire Gillespie.