Si las bebidas fueran estudiantes de secundaria, el agua embotellada sería la estrella indiscutible. Desde 2016, los estadounidenses consumen más agua embotellada que refrescos, convirtiéndola en la bebida más popular por volumen, según la Asociación de Comercialización de Bebidas. Los beneficios para la salud del agua potable han transformado los hábitos de consumo, ya que todos necesitamos hidratararnos diariamente para mantenernos saludables, como indican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La recomendación general es beber entre seis y ocho vasos de 240 ml al día, pero la cantidad exacta varía según el peso corporal (más peso, más agua), el nivel de actividad física (el Colegio Americano de Medicina Deportiva sugiere añadir 355 ml por cada 30 minutos de ejercicio) y si estás embarazada o lactando, lo que aumenta las necesidades hídricas.
En resumen, beber agua es esencial: cero calorías para controlar el peso, previene la deshidratación (que causa fatiga, mareos, confusión, estreñimiento o cálculos renales). Pero surge la duda: ¿es el agua embotellada superior al agua del grifo, que es gratuita y accesible?
Agua embotellada vs. agua del grifo: el duelo por la seguridad
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La elección depende de preferencias personales, afirma Cody Cook, PhD, presidente y científico médico jefe de HTWO Beverage Company y fundador de MitoGene Beverage Company. "Ambos son comparables en seguridad", explica. La EPA regula el agua del grifo y la FDA el agua embotellada, con estándares similares. El agua embotellada se filtra para eliminar contaminantes, mejorando sabor, color y olor. Contiene minerales como cloruro de sodio o magnesio en cantidades mínimas y seguras. El agua municipal incluye flúor y cloro obligatoriamente.
Sin embargo, la regulación de la EPA termina al llegar al hogar, advierte Christopher R. Ashley, PhD, director de marketing de HaloSource, empresa que provee agua limpia a millones en China, India y América Latina. "El propietario debe mantener las tuberías", dice. Casas pre-1986 pueden tener plomo en cañerías.
Comunidades rurales podrían tener pruebas irregulares. Solicita el informe anual de calidad de tu municipio para verificar contaminantes por encima de límites EPA.
El agua de fuentes públicas (parques, escuelas) puede variar: informes de 2018 en Montgomery County (Maryland) hallaron plomo elevado en más de la mitad de 205 escuelas. Padres preocupados pueden optar por agua embotellada para sus hijos.
¿Cuánto dura el agua embotellada?
La FDA no exige fecha de caducidad, y tiene vida útil indefinida si se produce y sella correctamente (Food Safety Magazine, FDA, 2002). Depende del empaquetado, purificación (ósmosis inversa, destilación), materiales y desinfección (ozono). Verifica la fecha impresa, indicador de calidad, no seguridad. Desecha si huele mal o expuesto a calor extremo. Solo Nueva Jersey requería fecha (derogada por falta de evidencia).
pH del agua embotellada
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El pH mide acidez (bajo 7) o alcalinidad (sobre 7); agua pura es 7. Agua superficial: 6,5-8,5; subterránea: 6-8 (Cook). Un estudio en Journal of Dental Hygiene (2015) midió 11 marcas entre 5,16 y 10,38. Procesos y aditivos alteran el pH: aguas minerales >7; ósmosis inversa <7. Algunas alcalinizan a 8-10 por beneficios (estudio 2012 en Annals of Otology, Rhinology & Laryngology: alivia reflujo ácido al desactivar pepsina).
Pero pH no indica salud: ignora fuente, electrolitos o contaminantes como plomo (Ashley).
¿Se echa a perder el agua embotellada?
El agua no, pero el envase sí: plásticos viejos filtran químicos, alterando sabor o toxicidad potencial (Cook). Almacena en fresco, sin sol ni químicos (Asociación Internacional de Agua Embotellada).
¿Es destilada el agua embotellada? ¿Es óptima?
No siempre. Destilación elimina microbios y metales pesados, pero consume energía y falla con pesticidas o fármacos; suele combinarse con carbón y remineralizarse para sabor (Ashley).
Conclusión: ¿Es segura el agua embotellada?
Sí, si se produce higiénicamente (Ashley y Cook). Es solución para fuentes no confiables. FDA exige pruebas rigurosas como alimentos. Regulaciones evolucionan ante microplásticos o fármacos; mantente informado, especialmente embarazadas.
Ambas son seguras; verifica tu agua local. Almacena bien la embotellada y prioriza hidratación.
Por Claire Gillespie.