La mayoría de los alimentos envasados que requieren hervir, como las cenas de macarrones con queso en caja, incluyen instrucciones específicas "a gran altitud". Por ejemplo, una caja de Hamburger Helper indica:
Gran altitud (3500-6500 pies): Disminuya el agua caliente a 3-3/4 tazas. Aumente el tiempo de cocción a fuego lento a 17 minutos.
La razón radica en el punto de ebullición del agua, que disminuye con la altitud debido a la menor presión atmosférica. A nivel del mar, el agua hierve a 212 °F (100 °C). Como regla general, la temperatura de ebullición baja 1 °F por cada 540 pies de elevación (0,56 °C por cada 165 metros).
En la cima de Pikes Peak, a 14.000 pies, hierve a solo 187 °F (86 °C). Por ello, la pasta o las papas a gran altitud reciben 25 °F menos de calor, requiriendo un tiempo de cocción más prolongado para alcanzar la textura adecuada.
En contraste, las ollas a presión actúan al revés: aumentan la presión para elevar el punto de ebullición. Una olla típica genera 15 libras de presión por pulgada cuadrada (psi), haciendo hervir el agua a 250 °F (121 °C) a nivel del mar, lo que acelera la cocción.