El sándwich Grant's Stack de Home Grown incluye tocino grueso, queso pimiento y tomates verdes fritos a la parrilla entre rebanadas de pan tostado de Texas. Lleva el nombre de un cliente habitual que lo pedía sin cesar.
El queso pimiento es un alimento básico delicioso y muy popular en el sur de Estados Unidos, pero este cremoso plato en realidad surgió en el norte, en Nueva York, justo antes de la Primera Guerra Mundial. Su combinación de pimientos, queso y mayonesa fue un feliz accidente.
Cuando el queso crema (ingrediente original del queso pimiento) llegó al mercado a fines del siglo XIX, los pimientos rojos dulces de España entraron simultáneamente en los supermercados estadounidenses. Estos pimientos suaves añadían un toque vibrante a los platos sin dominar con picante o especias.
Los chefs y amas de casa de EE.UU. valoraron estos sabores sutiles e incorporaron el queso crema en ensaladas, entremeses y más. Con la disponibilidad de pimientos enlatados, pronto fusionaron ambos ingredientes, transformando para siempre la categoría de comida reconfortante.
Por supuesto, la historia va más allá de unir queso y pimientos. Involucra producción en masa, innovaciones agrícolas y el toque sureño característico: la mayonesa. Aquí va un resumen de su fascinante trayectoria para abrir el apetito.
De novedad exótica a esencial cotidiano
Mientras recetas de sándwiches de queso pimiento llenaban revistas y libros como Good Housekeeping —donde se eliminó la "i" de "pimiento"—, los fabricantes de queso captaron la tendencia. Producirlo en masa lo llevó a las estanterías de todo el país.
Al mismo tiempo, en Georgia se impulsó su cultivo local, según Southern Kitchen. Agricultores estatales obtuvieron semillas del consulado español a inicios del siglo XX, cosechando con éxito en 1916. Con pimientos abundantes, el queso pimiento ganó popularidad en el sur. Los urbanos compraban versiones enlatadas, pero en el campo se preparaba casero, incorporando mayonesa por accesibilidad.
"Al crecer en el sur, el queso crema no era común", explica Kevin Clark, copropietario de Home Grown en Atlanta, Georgia. "No lo teníamos, así que usábamos mayonesa en todo; era lo disponible".
El auge como ícono sureño
Su popularidad creció antes de la Segunda Guerra Mundial, pero decayó después, según Serious Eats. Mientras otros lo olvidaban, chefs sureños innovaron con recetas propias. Se integró a la cultura sureña, con familias guardando versiones especiales. Clark prefiere la de su familia.
"Las recetas familiares tienen un valor especial", dice Clark. "Las diferencias son mínimas, como usar cheddar fuerte o suave; cuestión de gusto".
Clark compartió su receta en Home Grown, abierto desde 2010 con comida sureña reconfortante. Inicialmente no estaba en el menú, pero la demanda lo impulsó a best-seller.
"Un cliente lo pedía semanalmente; lo agregué y explotó. Usamos 50-60 libras [22,6-27,2 kg] de queso por semana", relata.
El queso pimiento de Home Grown es tan popular que ahora se vende empaquetado.
Cómo preparar queso pimiento auténtico
Es una receta sencilla, ideal para principiantes. Las versiones modernas usan cheddar rallado, pimientos picantes, mayonesa y pimienta negra. Algunos añaden jalapeños o Tabasco para picante.
Se sirve frío como dip, pero Clark lo ofrece caliente por demanda. Atrae visitantes nacionales por su autenticidad sureña.
"Sorprende como dip frío, pero pruébalo. Fácil, sin ingredientes raros. Versátil frío o caliente", aconseja.
Ingredientes
- 2 tazas de queso cheddar fuerte rallado
- 1/2 taza de mayonesa
- 1/2 taza de pimientos picantes en cubitos
- 1 cucharadita de pimienta negra molida
- 2-4 gotas de salsa picante Crystal
Preparación
Mezcla todo en un bol hasta obtener una pasta suave. Cubre y refrigera. Deja reposar 30 minutos a temperatura ambiente, revuelve y sirve. Guarda en recipiente hermético en nevera hasta 1 semana.
Receta cortesía de Home Grown Ga.
Los sándwiches de queso pimiento de $1,50 en el Masters son legendarios como el torneo.